– Ikke grunnlag for å hevde at Mattilsynet ikke følger gjeldende regelverk eller innfører «egne regler»

Én setning fra Mattilsynet sparket i gang en debatt om hvordan regelverket for selvdød oppdrettsfisk håndheves. Nå uttaler fiskeri- og havminister Marianne Sivertsen Næss (Ap) seg om saken.

– Hvordan sikrer regjeringen at Mattilsynet følger gjeldene vedtatte regler, og hvordan føler regjeringen opp Mattilsynet når de tilsynelatende lager sine egne regler eller har feil oppfatning av rettsvirkningen av gjeldene regelverk?

Det vil Ove Trellevik, stortingsrepresentant for Høyre og andre nestleder av kontrollkomiteen, vite. Spørsmålet stilles til fiskeri- og havministeren i kjølvannet av en diskusjon om selvdød fisk i iLaks.

Advokat vs. Mattilsynet
SANDS-advokat Halfdan Mellbye beskylder Mattilsynet for å finne på egne regler, etter at Geir Arne Ystmark, avdelingsleder i Mattilsynet, fortalte om to alvorlige forhold de fant under tilsyn i PO4 (Nordhordland til Stad): «Det første er at selvdød fisk ble pumpet om bord på slaktebåter sammen med levende fisk som skulle bli mat, og at en slaktebåt leverte fisk som ikke var egnet til mat til et mottaksanlegg på land. Det er ikke tillatt,» uttalte Ystmark til iLaks.

Les også: Fant selvdød laks på vei til slakt og mangelfull avlivning under uanmeldt tilsyn: – To alvorlige forhold

Mellbye reagerte på det første punktet, og skrev i et leserinnlegg at det ikke er et absolutt forbud mot å pumpe selvdød fisk sammen med levende fisk inn i en slaktebåt eller et slakteri. Å håndheve dette som regelbrudd, likestiller advokaten med å utfordre grunnleggende rettssikkerhet.

Mattilsynet svarte advokaten, og benekter at de innfører nye regelverk gjennom enkeltsaker.

– Vi håndhever det regelverket som allerede gjelder, kommenterte Ystmark fra Mattilsynet.

Les også: Fiskere møter andre krav for dødfisk enn oppdrettere. Mattilsynet forklarer hvorfor.

– Slaktebåten skal bare ta ombord fisk som er egnet til mat
– Først og fremst vil jeg påpeke at det ikke er grunnlag for å hevde at Mattilsynet ikke følger gjeldende regelverk eller innfører «egne regler», basert på den informasjonen departementet besitter om den konkrete saken, skriver Næss i sitt svar til Trellevik.

Fiskeri- og havministeren påpeker at ansvaret for å sikre at selvdød fisk holdes utenfor matkjeden, ligger i alle ledd.

– Oppdretteren skal fjerne selvdød fisk fra merden før slaktingen starter, slaktebåten skal bare ta ombord fisk som er egnet til mat, og mottaksanlegget skal bare ta imot slik fisk, fortsetter hun.

– Dette er ikke et nytt krav, og denne forståelsen av regelverket har vært kommunisert over lang tid. Allerede i 2017 ga Mattilsynet skriftlig veiledning om at det ikke er akseptabelt å ta dødfisk inn på slaktebåten for å sortere den ut der. Det samme sto i Mattilsynets veileder for slaktebåter fra 2021 og nåværende veileder for slaktebåter. Den samme forståelsen er lagt til grunn i tilsynets praksis over tid, også overfor landbaserte slakterier og slaktebåter med ordinær drift, skriver statsråden.

Ulik forståelse av reglene
Ifølge fiskeri- og havministeren følger kravene til slakting av oppdrettsfisk i hovedsak EU-regelverket, som Norge er bundet av gjennom EØS-avtalen. Også advokat Mellbye viste til EU-reglene:

– Alle aktører, fra oppdretter til slakteri, har ansvar for å fjerne selvdød fisk fra fisken som skal gå til menneskemat. Det er imidlertid ikke nødvendig å gjøre dette i øyeblikket fisken dør. Regelverket, som er fastsatt av EU, slår fast at selvdød fisk skal fjernes så snart det lar seg gjøre og på en måte som sikrer matsikkerhet og fiskevelferd. Videre at det er derfor ikke noe absolutt forbud mot å pumpe selvdød fisk sammen med levende fisk inn i en slaktebåt eller et slakteri, skrev han i sitt leserinnlegg.

Det avgjørende er at slaktebåtene og slakteriene har fungerende kvalitetssikringssystemer som sørger for at den selvdøde fisken sorteres ut før slakt, ifølge Mellbye.

Akvakulturdriftsforskriften sier at dødfisk skal hentes ut av merdene daglig, med mindre det er «åpenbart unødvendig». Det skal også sikres at «døde akvakulturdyr» fjernes fra produksjonsenheten før lasting til transportenhet.

I en avgjort klagesak fra mars fikk tre slaktebåter opphevet et forbud fra Mattilsynet mot å pumpe matfisk inn i båten fra bunnen av not. Klagesaksenheten vurderte at det ikke fantes dokumentasjon som tilsa at metoden var hygienisk uforsvarlig eller en trussel mot mattryggheten, og at det ikke er forholdsmessig å gi forbud mot praksisen.

Les også: Økokrim: “Groveste noensinne” – selvdød fisk solgt som menneskemat