– Mattilsynet utfordrer grunnleggende rettssikkerhet

iLaks har i flere artikler de siste dagene tatt opp Mattilsynets tilsyn med slaktebåter og slakterier. Gjennom artiklene viser iLaks at Mattilsynet håndterer sitt viktige oppdrag som kontrollør av at disse virksomhetene driver forsvarlig på en måte som strider mot helt grunnleggende rettssikkerhet. Det er en alvorlig situasjon, og jeg skriver denne artikkelen for å forklare hvorfor.

Jeg representerer flere selskaper som er involvert i konkrete saker knyttet til Mattilsynets tilsynsarbeid. Jeg skriver imidlertid ikke denne artikkelen for konkrete klienter. Dette er mine personlige synspunkter.

Bakgrunnen for artiklene i iLaks er en pressemelding Mattilsynet selv la ut 30. september i år. iLaks har fulgt opp denne pressemeldingen i en artikkel 6. oktober. I denne artikkelen siteres avdelingsleder Geir Arne Ystmark i Mattilsynet slik i en kommentar om tilsynets funn: 

«Det første er at selvdød fisk ble pumpet om bord på slaktebåter sammen med levende fisk som skulle bli mat, og at en slaktebåt leverte fisk som ikke var egnet til mat til et mottaksanlegg på land. Det er ikke tillatt.»

Sitatet gir altså to eksempler på det Ystmark mener er regelbrudd. Det ene, å levere fisk som ikke er egnet som mat til et mottaksanlegg, er et åpenbart regelbrudd. Det andre, å pumpe selvdød fisk sammen med levende fisk om bord på en slaktebåt, er ikke noe regelbrudd.

Regelverket for håndtering av selvdød fisk er klart. Alle aktører, fra oppdretter til slakteri, har ansvar for å fjerne selvdød fisk fra fisken som skal gå til menneskemat. Det er imidlertid ikke nødvendig å gjøre dette i øyeblikket fisken dør. Regelverket, som er fastsatt av EU, slår fast at selvdød fisk skal fjernes så snart det lar seg gjøre og på en måte som sikrer matsikkerhet og fiskevelferd.

Det er derfor ikke noe absolutt forbud mot å pumpe selvdød fisk sammen med levende fisk inn i en slaktebåt eller et slakteri. Det avgjørende for om reglene følges er at slaktebåtene og slakteriene har fungerende kvalitetssikringssystemer som sørger for at den selvdøde fisken sorteres ut før fisken slaktes. Dette er praksis ved alle slaktebåter og slakterier i Norge, og det er en praksis som er etablert og fulgt i en årrekke. Dette er i tråd med regelverket. Denne delen av regelverket er også bekreftet av Mattilsynets egen klagesaksenhet i slaktebåtsakene som var aktuelle for et år siden.

Sitatet til Ystmark viser at Mattilsynet her prøver å innføre nytt regelverk og nye krav gjennom sin egen behandling av enkeltsaker. Det er prinsipielt uakseptabelt og bryter mot grunnleggende rettssikkerhet. Nytt regelverk skal etableres gjennom regelverksprosesser der behovet for nye regler skal vurderes grundig og der spørsmålet om regelendringer sendes på høring. Et nytt og absolutt forbud mot å pumpe selvdød fisk inn i slaktebåter og slakterier reiser en rekke spørsmål som selvsagt må utredes; blant annet spørsmålene om det i det hele tatt er praktisk gjennomførbart og om det vil gi noen gevinst i form av bedre matsikkerhet i forhold til praksis som følges i dag.

Mattilsynet driver et svært viktig arbeid når de kontrollerer matsikkerheten ved slaktebåter og slakterier. Det er viktig at både næring og befolkning kan ha tillit til at Mattilsynet utfører et saklig og grundig arbeid. Da er det avgjørende at Mattilsynet respekterer og følger det regelverket de er satt til å håndtere, og unnlater å misbruke sin makt ved å prøve å innføre nytt regelverk gjennom enkeltsaker.