Den første atlantiske laks oppdrettet på land i British Columbia rulles nå ut i kjølediskene til 140 supermarkeder i Canada.
Laksen markedsføres som et bærekraftig alternativ til laks oppdrettet i havbaserte merder. Den landbaserte atlantisk laks, med merkevaren Kuterra, blir distribuert av Albion Fisheries og solgt til 140 Safeway-butikker i delstatene British Columbia og Alberta, skriver The Vancouver Sun.
Atlantisk laks produsert i åpne merder er rødlistet av bærekrafts sjømatgruppene SeaChoice og Ocean Wise for sin betydning for villaksen og bruk av antibiotika og plantevernmidler i produksjonen.
Med hjelp av innovasjonstilskudd fra den føderale regjeringen og matchende midler gitt av stiftelsen Tides Canada og andre på totalt ni millioner dollar bygde Namgis First Nation på Kuterra lukkede anlegg for lakseoppdrett i nærheten av Port McNeill på Vancouver Island. Systemet, det første av fem som skal bygges på området, er det første kommersielle landbaserte anlegg for atlantisk laks i Nord-Amerika. Anlegget er utviklet for å produsere 470 tonn laks årlig.
– Kuterra svarer de fleste av de bekymringer som folk har om oppdrettslaks, sier administrerende direktør Garry Ullström.
Namgis-anlegget resirkulerer 98 prosent av sitt vann, og laksen vil aldri komme i kontakt med villaksen. Ungfisk fra settefiskanlegg er holdt i karantene i fire måneder før de flyttes til større tanker for å vokse, slik at anlegget kan operere uten plantevernmidler eller antibiotika, skriver Vancouver Sun.
– Vi gir et visst løfte med Kuterra merkevaren – det er et smaksløfte og et renhetsløfte, sier Ullström. – Vi vil ikke behandle vår fisk med plantevernmidler eller antibiotika og selge dem under Kuterra merkevaren.
– Forbrukernes reaksjon på Kuterra laks viser så langt at etterspørselen overgår tilbudet, sier Albion Fisheries’ visepresident Guy Dean.
– Selv om det fortsatt veldig tidlig har interessen og de positive tilbakemeldinger har vært fenomenale, sier Dean i en e-post. – Vi blir kontaktet av potensielle distributører fra hele Nord-Amerika… Salget har overgått våre forventninger, og vi ser frem til den dagen når det tilgjengelige volumet øker, siden etterspørselen nå er i overkant av tilgjengelighet.
Dean sier også at Kuterra laks er godkjent av både SeaChoice og Ocean Wise.
– Kritikere påpeker at landbasert oppdrett krever betydelig mer kraft for pumping og oppvarming av vann enn åpne merder, men British Columbia har tilgang til billig vannkraft med et lavt karbonfotavtrykk som gir et konkurransefortrinn, sier Ulström.
Fisk produsert i landbaserte tanker er beskyttet mot kulde og vær, trygt fra predatorer og vokser til markedsstørrelse på omtrent halvparten av tiden av fisk i merder, sier han.
