For ti år siden prøvde han å slå sammen nåværende Marine Harvest-oppdretter Fjord Seafood med Cermaq – uten hell. Idag applauderer Paul Birger Torgnes Marine Harvests oppkjøpsforsøk: – Dette var overraskende, offensivt og spennende.
En dramatisk avstemning på en ekstraordinær generalforsamling i Fjord Seafood, arrangert en lummer sommerkveld i kjelleren til VG i Akersgata, vendte tommelen ned for en sammenslåing av Helgelandsoppdretteren Fjord Seafood og Cermaq. Paul Birger Torgnes er idag fungerende ordfører i Brønnøy kommune og daglig leder i Fjord Marin Holding. Den gang var han konsernsjef i børsnoterte Fjord Seafood.
– For meg vekker det minner vel ti år tilbake i tid, da styrene i Fjord Seafood og Cermaq hadde forhandlet fram fusjonsavtalen for «Fjord Cermaq», som på den tiden ville blitt en gigant innen norsk og internasjonal havbruksnæring, forteller Torgnes til iLaks.
– Som kjent sa vel 1/3 av aksjonærene i Fjord Seafood nei og fusjonen ble aldri realisert. På de ti årene som har gått har det skjedd store endringer både innen struktur og teknologi innen næringen. Et sammenslått Marine Harvest og Cermaq vil i realiteten bestå av mange selskap som på den tiden hver for seg ble vurdert som store; Marine Harvest, Stolt Seafarm, Pan Fish, Fjord Seafood, Follalaks, EWOS, Morpol, Pieters, Mainstream og mange flere, sier han.
Selv om Torgnes idag står på sidelinjen i forhold til det som skjer blant de store lakseselskapene, følger han godt med.
– Totalt vil et slikt fusjonert selskap få en omsetning på godt over 30 milliarder kr og omlag 15.000 ansatte. Dette vil gi det fusjonerte selskapet en særdeles sterk posisjon i markedet og det blir et lokomotiv i arbeidet med å videreutvikle næringen i tråd med nasjonale målsettinger. På den annen side vil det også få en størrelse som kan by på utfordringer, påpeker Torgnes.
– Da fusjonen mellom Cermaq og Fjord Seafood ble behandlet sa Staten og de øvrige aksjonærene et rungende og enstemmig ja. Det blir spennende om de gjør det samme denne gangen.
