Cooke Aquaculture har lenge fulgt en internasjonal strategi ála den britiske sikkherhetspolitikk på 1800-tallet. Men alt har en ende.
Begrepet Perfect isolation ble mot slutten av 1800-tallet introdusert for Storbritannias strategi under Napoleonskrigene: De lot de europeiske stormaktene kjempe mot hverandre – mens de selv konsentrert seg om å utvikle sitt oversjøiske imperie. Den britiske kanal og The Grand Fleet sto i veien for kamphanene på kontinentet. Aldri sto det britiske samvelde sterkere enn i denne perioden.
Denne strategien har også Cooke Aquaculture fulgt. Familien Cooke har bygget sitt oppdrettsimperie fra sin hjembase på Blacks Harbour, New Brunswick. Fra det forblåste tettstedet med skarve 982 innbyggere på den canadiske østkysten, bygget familiebedriften opp en stadig større oppdrettsvirksomhet. I et område der den ene oppdretteren etter den andre ga opp. Heritage, Marine Harvest, Stolt Sea Farm og Fjord Seafood. De har alle prøvd seg på den nord-amerikanske østkysten. De har ikke fått det til, og solgt seg ut – til Cooke Aquaculture.
Cooke bygget videre på det ingen andre ville ha. De kjøpte billig og videreutviklet produksjonen. De var hands-on, som det heter på nynorsk. Tidvis store utfordringer med ILA, lakselus og super chill (ekstremt kalde vintre – red. anm.) stilte strenge krav til lokalkunnskap. Selskapets investeringsvilje har da også resultert i en solid politisk støtte i regionen.
Etterhvert ekspanderte de til Maine i USA og etterhvert også til Chile. Med vekslende hell. For det var gode grunner til at Cooke fikk kjøpt virksomhetene billig. I Canada og USA har politikerne og oppdrettsmotstanderne sørget for at volumveksten har stagnert, i Chile har biologien stoppet produksjonen.
Skulle Cooke vokse, måtte de over Atlanteren. De måtte bryte ut av sin perfect isolation. Og hive seg inn i konkurransen med de mange finansielt velskodde europeiske lakseoppdretterne. Det koster. Over 1,2 milliarder kroner kostet inngangen til Europa ved kjøpet av 17.000-tonneren Meridian.
Rett skal være rett, Europa er ikke helt ukjent terreng for Cooke. Selskapet har allerede kjøpt norske Marine Farms gamle sea bass/sea bream-virksomhet Culmarex i Spania. Men Meridian er det store spranget inn i den atskillig mer lønnsomme – og kapitalkrevende laksebransjen.
Cookes nye europeiske eventyr gir naturligvis næring spekulasjoner om både vekststrategi og finansieringsformer. Milliardselskapet Cooke Aquaculture har allerede vurdert børsnotering på Oslo Børs ved flere anledninger. Etter dagens storhandel kan det komme mange dresskledde norske corporate-folk til Blacks Harbour.
