Det koster en tredjedel av fiskemel. Men når innkjøperne i fiskefôrselskapene kjøper soyamel, konkurrerer de med kraftfôrprodusenter over hele verden. I bakgrunnen står det amerikanske kjemikonsernet Monsanto.
85 prosent av verdens soyabønner blir malt opp til soyamel og -olje. Soyamel brukes primært i industriell produksjon av kjøtt, herunder svin, kylling, storfe og hest, samt i økende grad i fiskeoppdrett. Etterspørselssiden preges av Kina som er mer enn dobbelt så stor konsument som nummer to og tre, henholdsvis EU og USA.
Verdens største produsenter av soya er USA, foran Brasil og Argentina. Storkonsument Kina er nede på fjerdeplass, og ikke i nærheten av å dekke eget soyabehov.
Det klart største selskapet som er engasjert i produksjon av soyabønner er amerikanske Monsanto. Monsanto står bak 90 prosent av USAs soyaproduksjon ifølge nettstedet Marketplace.org. Monsanto er opprinnelig et kjemiselskap, men har inntatt en dominerende rolle i verdens frøproduksjon de siste tiår – og soya er blant de aller viktigste artene.
Etter å ha patentert plantevernmiddelet Roundup, begynte Monsanto å kjøpe frøprodusenter. På samme måte som Intel dominerer verdens databrikkeproduksjon, har Monsanto grepet på blant annet soya. Monsanto er notert på New York-børsen, og har en børsverdi på 50,6 milliarder dollar.
Soya regnes som verdens viktigste proteinkilde. I 2010 ble det produsert 249 millioner tonn.
