Altor og Baine Capital fintet ut budkonkurrentene og fikk hånd om EWOS. Nå gjenstår det å se om duoen holder sitt løfte om å bygge opp den viktige FoU-virksomheten.
Kampen om EWOS fikk sin finale torsdag ettermiddag. Da fikk de to private equity-fondene Altor og Baine Capital endelig hånd om fôrkjempen. Men med eierskapet følger også et betydelig ansvar for å i vareta og videreutvikle EWOS.
Altor-partner Hugo Maurstad bedyrer at de ikke vil trappe ned den viktige FoU-aktiviteten til EWOS, tvert i mot: – Vi skal gjøre det motsatte. Dette er en av de viktige delene av det vi kjøper, sier Maurstad til E24.
Hvis så er tilfellet er det strålende nyheter. Intet hadde vært mer gledelig. Men det er vanskelig å sluke dette rått. Som en ren finansiell investor har fondene nemlig mye å bevise. PE-fondene opererer med ett eierfokus i noen ganske få år: Få opp resultatene – og dermed salgsprisen. De har med andre ord alle incentiver for å kutte i investeringer som ikke gir umiddelbar og kortsiktig avkastning.
EWOS er viktig. Ikke bare for selskapets ansatte og konkurranseevne, men for hele oppdrettsnæringen. Nasjonalt og internasjonalt. Det er mange som stoler på EWOS som sin leverandør av det som står for mer enn halvparten av et oppdrettselskaps samlede utgifter – fôret. Fisken blir det den spiser. Riktig fôr er avgjørende for å få produsert høykvalitetsfisk. Det innovative arbeidet forskningsavdelingene gjør, både i EWOS, BioMar og Skretting, er ekstremt viktig for å fjerne flaskehalser og utvikle fremtidens fiskefôr.
Forøvrig er det bare å ta av seg hatten av for hardtarbeidende Cermaq-sjefer og dets finansielle rådgivere. De har stått på, og jobbet både hardt og lenge for salget. Sammen vippet de opp salgsprisen fra det innledende bud på 6,2 milliarder kroner til salgsprisen på 6,5 milliarder kroner. Det er en god pris, og i overkant av det de fleste analytikere hadde tippet.
Aksjekursen til selskapet rikket seg imidlertid ikke. Finansmarkedet trekker på skuldrene av salget. Transaksjonen rikker ikke nevneverdig på deres verdivurdringer av Cermaq-aksjen. Cermaq-aksjen ble sist omsatt på 107,50 kroner før børsen stengte torsdag ettermiddag. Det er en femtiøring under Statens kjøperkurs.
