Tidligere Fjord Seafood-sjef Paul Birger Torgnes mener Alf-Helge Aarskog er den ideelle leder for verdens største oppdrettselskap, Marine Harvest. Han bør vite hva han snakker om, etter å ha bygget opp Marine Harvest-pilaren Fjord Seafood fra 20 ansatte til 4.000 ansatte på fire år.
Han er ordfører nå, Paul Birger. Han insisterer fortsatt på å sløyfe etternavnet. iLaks treffer han i hjembyen Brønnøysund.
– Dette er det største jordbruksområde i Nord-Norge – Brønnøy, Vega og Sømna kommune, sier han. – Det andre store vi har er 550 årsverk i Brønnøysund-registerene. Også er det olje og gass som kommer for fullt.
– I regionen vår har vi mellom tre og fire prosent av oppdrettsproduksjonen i Norge. Vi har vel en milliard eller noe sånt i omsetning fra havbruksnæringen. De største aktørene er Marine Harvest, Nova Sea og SinkaBerg-Hansen. Men målt i arbeidsplasser er det kanskje Aqua Group som er størst, sier han. I «regionen vår» inngår de fem kommunene Brønnøy, Vevelstad, Bindal, Sømna og Vega.
For de som ikke kjenner han, er det verdt å fortelle om eventyret Fjord Seafood. Det hele startet med familieselskapet Torgnes Fiskefarm som satt på en håndfull laksekonsesjoner.
– I 1997 hadde vi 20 ansatte og 40 millioner kroner i omsetning. Og i 2001 hadde vi fire milliarder i omsetning og 4.000 ansatte. I løpet av fire år. Det var en spennende periode, sier Torgnes. Alltid med smilet på lur.
– Den som var lederen for å strukturere dette, han het Alf-Helge Aarskog. Da vi traff han satt han som leder for oppdrettsvirksomheten i Atlantic Salmon of Maine. Så ble han ansvarlig for å strukturere Fjords Seafood Norge på oppdrettsiden. Han la ned en formidabel innsats for å strukturere det, og han visste nok godt hvordan regionene våre var organisert da han kom inn i Marine Harvest.
– Han var fantastisk person ved at han var så hands-on helt fra mærkanten til å se de store strukturene og de store linjene. En utrolig god kombinasjon som gjør at han er definitivt rett mann på rett plass i Marine Harvest. Han hadde kontor rett utenfor her i et par-tre år, sier Torgnes.
Deretter gikk veien videre til Lerøy Seafood Group hvor Aarskog ble oppdrettsjef og deretter konsernsjef. Så ble han headhuntet til toppjobben i Marine Harvest.
Torgnes traff Aarskog da de begge jobbet i Felleskjøpet Aqua.
– Jeg har kjent han siden midten av 90-tallet. Så skiftet vi (Felleskjøpet Aqua – red.anm.) navn til Nor Aqua, sier Torgnes. I 1997 sa Torgnes takk for seg i fôrbransjen, og tok fatt på arbeidet med å bygge opp Fjord Seafood.
