Russiske veterinærmyndigheter benyttet helgen til å fyre av nye bredsider mot kvalitetskontrollen for norsk oppdrettsnæring. Igjen rasles det med sablene for å kaste norsk laks ut av det særdeles viktige russiske markedet. Problemet er at det er tomme trusler.
Det er ikke måte på hvor dårlig kvalitet der er på den norske laksen. Den er infisert av bakterier og det norske Mattilsynet har ikke god nok kontroll med kvaliteten. Sier russerne.
Russerne sier videre at dersom ikke Mattilsynet kan overbevise dem, og garantere for kvaliteten på norsk oppdrettslaks, så vil de blokkere all import av norsk laks inn til landet.
Det har de gjort en gang før, nærmere bestemt i 2006, men det varte ikke så lenge. Hovedforklaringen var at nok at russiske forbrukere setter pris på oppdrettslaks, og kjøper stadig mer. De kan ikke stille seg slik at deres egne ikke får tilgang på høyt etterspurt kvalitetsmat.
Kvaliteten på norsk laks er mer enn god nok for 120 andre land. Og det vet russiske veterinærmyndigheter inderlig godt. Det er åpenbart en eller flere skjulte agendaer her.
Når russiske veterinærmyndigheter igjen skjerper retorikken og truer med boikott, er det nærliggende å tenke på Æsops fabler om gjetergutten som ropte «Ulv, ulv». Han ropte det for mye, slik at ingen trodde han til slutt.
Forholdet er at Russland kjøper 1.000-2.000 tonn norsk laks i uken. I et scenario der de stenger grensene for norsk laks, må de hente laksen fra andre steder. Hvor fra?
Fra Chile? Der kan russiske forbrukere bare glemme fersk laks. Fisken må skipes i frysecontainere i ukesvis. Og kvaliteten? Vel, den er ikke bedre enn i Norge, for å si det forsiktig.
Verken Færøyene eller Skottland er har per idag tonnasje eller logistikk satt opp for å ta unna så store volumer som Russland etterspør. De har heller ikke i nærheten av samme erfaring med å håndtere det intrikate russiske markedsapparatet.
Det er bare Norge som har bygget opp verdikjeden og innrettet seg slik at de kan dirigere, for alle praktiske formål, ubegrenset med fersk laks til det russiske markedet.
Det har også skjedd en omfattende markedsdynamikk internt i Russland. I 2006 tok landet inn 50.000 tonn oppdrettslaks. I år ventes landet å importere omlag 170.000 tonn, ifølge meglerhuset Nordea Markets. Det er mer enn en tredobling på syv år. Og det er ikke foredlede produkter de tar inn. Nei, det er hel fisk som foredles internt i Russland. Et ikke ubetydelig antall industriarbeidsplasser håndterer fisken inne i Russland.
I vel to ti år var det det EU som var den tyngste motparten i forhold til handelshindringer for norsk laks. Den såkalte EU-saken gikk på høyeste diplomatiske og politiske nivå. Nå er det Russland som har tatt over denne rollen.
Men, hvis russerne mener noe med sine trusler bør de snart gjøre realiteter av dem. Hvis ikke blir dette kun slag i luften.
