Om landbasert oppdrett: – Vi er i en brytningsfase nå

Det landbaserte maskineriet har tatt mange år å få opp i fart, men de ledende aktørene mener at teknologien endelig er i ferd med å levere – både biologisk og kommersielt.

I Fearnleys lokaler på Barcode var investorer, analytikere, bank- og sjømatfolk i mørke dresser og Patagonia‑vester samlet for meglerhusets årlige sjømatseminar.

Det var trangt mellom stolradene, kaffekoppene var allerede fylt opp for andre gang, og forventningene var merkbare idet fire av de mest sentrale landbaserte aktørene tok plass på scenen: Gigante Salmon, Andfjord Salmon, Salmon Evolution og Nordic Aqua Partners.

Dette er selskapene som har gått i bresjen for en teknologi som i årevis har vært omtalt som «framtiden» – men som også har måttet tåle kapitalkriser, tekniske utfordringer og biologiske tilbakeslag.

Men til tross for at landbaserte anlegg trolig aldri ville kunne måle seg opp mot tradisjonell oppdrett i sjø, mente landoppdretterne at de endelig står ved et veiskille.

– Vi er i en brytningsfase nå, der utviklingen går fra bra til veldig bra. Vi har en operasjon som leverer positive resultater, og markedet for norsk laks er enormt. Landbasert er i ferd med å lykkes – og det burde være attraktivt for investorer, sa Rune Johansen, IR‑sjef i Gigante Salmon, fra podiet.

– Teknologien må være skreddersydd
Han la ikke skjul på at reisen har vært lang.

– Dette er en naturlig utvikling. Det tar tid, og man må produsere noen sykluser før man finner ut av det. Men jeg tror mange av aktørene nå er i et skjæringspunkt. Ser vi ti år frem i tid, tror jeg at de som sitter her i dag er blant dem som vil vise seg lønnsomme.

Johansen minnet om at landbasert drift ikke kunne kopieres fra sted til sted.

– Et anlegg i sjø er ganske likt uansett om det ligger på Vestlandet eller i Nord. På land må man bevise konseptet hver gang. Endringer i design tar tid, og du må teste dem gjennom en hel biologisk syklus før du vet om det fungerer, sa han.

Gigante brukte ti år fra prosjektstart til første inntekter.

– Det er mye som kreves – strøm, vann, finansiering – og mye som skal falle på plass, sa Johansen.

Hos Andfjord Salmon var budskapet tydelig: Lokalitet styrte alt.

– Teknologien må være skreddersydd til de geografiske forutsetningene man har. For oss ville en annen løsning vært meningsløs. Vi har tilgang på fantastisk sjøvann, og det må teknologien bygges rundt, sa CEO Martin Rasmussen.

Han pekte på at Norge hadde en unik fordel.

– Mye av det vi gjør bygger på kunnskap fra sjøbasert drift. Det er en stor fordel å være i Norge, hvor kompetansen allerede finnes, sa han.

Les også: Andfjord tapte 25 millioner kroner på driften i første kvartal

– Næringen har tatt et kvantesprang
For Salmon Evolution hadde modningen i markedet vært tydelig – ikke minst på et område som tidligere var en hodepine.

– Bare forsikring av biomassen var en stor utfordring i starten. Vi hadde én aktør som ville være med, og premien var høy. Nå får vi tilbud fra alle de store, og prisene er skarpe. Det viser hvor mye næringen har modnet, sa CEO Trond Håkon Schaug Pettersen.

– Neste steg er å få kostnadene ytterligere ned. Det kommer, la han til.

Og han pekte på en annen flaskehals:

– Myndighetene står overfor noe nytt og komplekst. Vi må spille dem gode og vise at biologien og miljøprofilen holder mål. Vi har reguleringsprosesser som har pågått i mange år, det tar tid. Vi må fortsatt jobbe tett med myndighetene slik at de kan ta riktige beslutninger og legge til rette for videre vekst, sa han.

Les også: Økt slaktevolum løftet Nordic Aqua Partners, som nærmer seg break-even

– I Kina ble vi nesten pushet fremover
Mens norske aktører ofte møtte regulatorisk treghet, beskrev Nordic Aqua Partners en helt annen virkelighet i Kina.

– Den største flaskehalsen i starten har vært å bevise overfor finansieringsmiljøene at dette faktisk er en god butikk. Appetitten kommer først når man har levert de første resultatene. Når du har bevist konseptet, endrer alt seg. Da kommer interessen, og kapitalen blir mer tilgjengelig, sa CEO Ragnar Joensen.

Han beskrev et myndighetsapparat som aktivt ønsket vekst.

– Det er en helt annen vilje fra kinesiske myndigheter og banker til å satse på dette. Så lenge man kan bevise lønnsomhet, har det vært ganske enkelt å sikre finansiering, sa han.

– Vi opplever at viljen til å få aktivitet i gang er mye større nå. I Kina føler vi nesten at myndighetene pusher oss fremover, og der er det ingen flaskehals for vekst, la han til.