Vindheim om søksmålet: – Vi ber egentlig bare om likebehandling

Verdens største oppdrettsselskap har Norges rikeste mann i ryggen i sitt søksmål mot staten. Ifølge toppsjefen drives de av et prinsipp om at skatten skal være lik for alle.

iLaks møter Mowi-sjef Ivan Vindheim under det innledende rettsmøtet mellom Mowi og staten, torsdag. Her får begge parter anledning til å fremme sine synspunkter. Deretter er det opp til retten om saken kan tas opp allerede nå, eller om oppdrettsgiganten må vente.

– Det er ikke grunnrenteskatten som sådan vi ønsker en avklaring på. Det er bunnfradraget, understreker Vindheim.

– Går på våre rammevilkår
I fjor ble det kjent at Mowi planla søksmål mot staten over den mye omtalte grunnrenteskatten. Selskapet viser til konkurransereglene i EØS-avtalen som det rettslige grunnlaget for søksmålet, og mener at bunnfradraget i skatten strider med EØS-reglene og de fire frihetene, inkludert fri flyt av kapital.

Vindheim presiserer at det er lovligheten i bunnfradraget, og ikke selve grunnrenteskatten, de ønsker å prøve for retten. Som følge av bunnfradraget på 70 millioner kroner, er det de store oppdrettsselskapene som må betale grunnrenteskatt på havbruk.

– Dette gjør at beskatningen innenfor havbruk blir progressiv, noe som er nytt innenfor bedriftskatterett og det vi holder på med. Dette går på våre rammevilkår, og muligheten vår til å operere i Norge, sier Vindheim.

Les også: Mowi-sjefen om søksmålet: – Skylder hele bransjen å gå videre med dette

Ifølge Bergens Tidende sa Mowis advokat, Bjørn Stordrange, følgende tidligere i rettsmøtet:

– Hvis bunnfradraget er ulovlig er det to utfall: Enten kan loven bestå uten bunnfradraget, eller så kan hele loven settes til side. Vi har lagt ned påstand om at loven settes til side.

Vil ha like skattevilkår for alle
– Hva håper dere å oppnå, utover å prøve bunnfradraget? Vil dere prøve å søke erstatning av staten for eventuelle tap?

– Nei, vi søker ikke om noe erstatning. Vi vil bare ha avklart om bunnfradraget er lovlig eller ei. Vi ber egentlig bare om likebehandling. I praksis at skatten skal bli lik for alle, svarer Vindheim.

Fra regjeringens side var målet med bunnfradraget at kun selskapene med store overskudd skulle betale grunnrenteskatt på havbruk. Pengene skal blant annet gå til velferdstjenester, og regjeringen har lovet at det skal dryppe tilbake på havbrukskommunene.

– Regjeringen har vært veldig tydelig i sin retorikk om at det er de fem store lakseselskapene de vil ramme, har Vindheim tidligere uttalt til VG i forbindelse med grunnrenteskatten.

Fredriksen i ryggen
Grunnrenteskatten på 25 prosent ble vedtatt 31. mai 2023 av Stortinget. Skatten fikk tilbakevirkende effekt fra 1. januar 2023. Inkludert selskapsskatt betydde dette en marginalskatt på 47 prosent for havbruk i Norge.

Med seg på søksmålet har oppdrettsgiganten Mowi-eier Geveran Trading, som igjen eies av kypriot John Fredriksen – også kjent som Norges rikeste mann.