Har kjøpt tomt til RAS-anlegg i Reno. Nå jakter West Coast Salmon på nye eiere

Svake konjunkturer, krevende kapitalmarkeder og teknologi-omdømme er forklaringen.

Oslobaserte West Coast Salmon har i flere år jobbet med å etablere et stort landbasert RAS-anlegg i USA. Planen har vært å produsere 15.000 tonn med laks. Selskapets største eier er The Bank of New York Mellon. På eierlisten finner vi også Skretting-eier Nutreco, investeringsbankene Merill Lynch og Citibank, samt tidligere styremedlem i Atlantic Sapphire, Johan Henrik Krefting, og bransjemannen Hallvard Muri.

Den tidligere Clarksons Platou- og Pareto-megleren Christian Haukenes er styremedlem i West Coast Salmon. Han er også nest største eier gjennom Bravo Capital, og en av grunnleggerne av det landbaserte oppdrettsselskapet. Haukanes har stor tro på prosjektet. Men han innser at kombinasjonen av konjunkturer, tilgang på kapital, og flere nedslående nyheter om RAS-anlegg den senere tiden, har gjort arbeidet vanskeligere.

– Jeg ser at finansiering av slike prosjekter er blitt veldig mye vanskeligere. På toppen av det har vi fått et makrobilde i verden som ikke har gjort det enklere å hente penger. Vi tror imidlertid at flere parametre har snudd til vår fordel, og har sterk tro på at vi til slutt vil lykkes med gjenomføring av prosjektet, sier han til iLaks.

I en sonderingsfase
Haukenes bekrefter at West Coast Salmon er i gang med å søke etter nye løsninger på eiersiden i selskapet.

– Vi har tidligere ligget bevisst under radaren fordi vi har hatt finansiering, og har derfor ikke trengt å løpe rundt å rope hvem vi er. Men nå er vi i en sonderingsfase, og da ønsker vi å stå frem og fortelle om den plattformen selskapet representerer, forklarer han.

Disse sonderingene har nettopp startet.

– Dette har vi akkurat begynt med, under ledelse av en gruppe av de største aksjonærene, sier han videre.

Investoren og styremedlemmet understreker at de ikke har dårlig tid. Men han har likevel et ønske om hvilke typer aktører han vil ha inn på eiersiden.

– Vi søker primært etter en partner, som, når tiden er riktig, kan tilføre prosjektet kompetanse og kapital, for å bidra til at West Coast Salmon blir en suksess, oppsummerer Haukenes.

Det koster å være først
West Coast Salmon-grunnleggeren legger ikke skjul på at de mange negative nyhetene om RAS-anlegg det siste året ikke har hjulpet prosjektet deres. Uten at han sier det, er det klart at det er Atlantic Sapphire han snakker om.

– De staket ut veien, viste at det gikk an å gjøre og fikk det gjort, påpeker han.

På tross av slike omdømmemessige set backs har Haukenes stor tro på RAS-teknologien. Særlig i utlandet. Han tror at det er mye god lærdom å bygge videre på, ved å komme litt lenger bak i køen.

– Nå blir det jo veldig spennende å se hva Proximar får til i Japan og Nordic Aqua i Kina. Vi har tro på at de vil lykkes og det vil være et positivt bidrag til omdømmet til landbasert oppdrett av laks, og således påvirke bransjen positivt, sier han.

Plassering, plassering, plassering
Selv om West Coast Salmon holder det finansielle kruttet tørt, har de sikret seg tomt ved Reno i Nevada, vannrettigheter og lokale samarbeidsavtaler. Tomten er på hele 2.200 acres, eller nærmere 9.000 mål. Herfra kan man nå Bay Area, rundt San Fransisco, på fem og en halv timer, og Los Angeles på åtte timer. Tesla har også bygget en gigafabrikk ved Reno, øst for sentrum.

– Det har en veldig fin plassering. Etter Teslas inntog, har flere store firmaer etablert seg i Reno.

Haukenes legger ikke skjul på at de er svært fornøyde med tomten de har fått kjøpt.

– Det er viktig å bygge det på riktig sted og i et område som sikrer gode rammebetingelser for en suksess.

Les også: West Coast Salmon er klar for å starte byggingen av dette gigantanlegget i Nevada

Næringsvennlige Nevada
Christian Haukenes forteller at de er blitt imponert over hvordan selskapet er blitt mottatt i Nevada.

– Det som er sikkert er at staten Nevada er veldig business friendly. Det har vi erfart hele veien. Og de nærmest står og klapper for oss når vi presenterer våre ting og hva vi trenger av hjelp, forteller han.

Ifølge Haukenes kan Nevada også bidra med et instrument som han benyttes til opplåning. Et såkalt taxable bond. Dette er et offentlig garantert verdipapir som det er mulig å låne penger på.

– Og det er approved helt opp til Governor i hele Nevada, forteller han, og legger til:

– Jeg mener rammen utgjør cirka 160 millioner US dollar og så er det en ramme på rundt 80 millioner US dollar som ikke er taxable.