Fra minus til solid i pluss for VAQ: – Vi fikk det siste prosjektet som Mowi ga før de stoppet opp

RAS-leverandøren har kommet godt igang med nye eiere.

Etter et år preget av ny start i 2022 fikk RAS-produsenten VAQ god vind i seilene i fjor. Omsetningen økte hele 403 prosent, fra 66 millioner kroner til 332 millioner. Samtidig snudde de et negativt driftsresultat på 7,1 millioner kroner til 30 millioner kroner i fjor, noe som ga en driftsmargin på 9 prosent. Daglig leder Sondre Høidalen legger ikke skjul på at han er fornøyd.

– Det er mye hyggeligere enn 2022 ihvertfall. Det er ingen tvil om det. Det er jo en fin vekst for vår del, sier han til iLaks.

Annus horribilis
Selv om Høidalen er fornøyd med utviklingen, innrømmer han at det kunne vært annerledes.

– Vi hadde en nedtur i 2022. Da stoppet noen prosjekter opp for oss. Og så det ble noen carve out-kostnader i forbindelse med skilsmissen med Billund, forklarer han.

Deretter kom forslaget om grunnrenteskatt som gjorde at mange oppdragsgivere stoppet pengekranen.

– Grunnrenteskatt slo ut i 2022 for vår del. For da hadde vi en del prosjekter i prosjekteringsfasen som rett og slett stoppet opp, sier han.

I motsetning til andre var de heldige, og fikk landet to store kontrakter.

– Vi signerte kontraktene med Mowi og Gaia Salmon. Dermed fikk vi god medvind i en periode, som var vanskelig for mange, forklarer Høidalen.

Reddet av gong-gongen
Men det var på hengende håret.

– Jeg tror at vi fikk det siste prosjektet som Mowi ga før de stoppet opp, sier han og legger til:

– De iverksatte en investeringsstans, men det var akkurat i den perioden vi hadde begynt å legge rør på Haukå, så det prosjektet fikk lov til å fortsette.

VAQ-sjefen legger ikke skjul på at de har vært heldige og er særlig fornøyd med leveransene til Mowi.

– Vi leverte først Haukå 1, en yngelavdeling. Så har vi levert Haukå 2 og 3. Og nå er vi i ferd med å levere en ny postsmoltavdeling på Haukå 4 og 5. Det var hyggelig å bli valgt flere ganger av Mowi.

Les også: Mowi bygger postsmoltanlegg på Haukå: – Det blir det største anlegget i Sogn og Fjordane

Mot lysere tider?
Ved årsskiftet hadde selskapet utestående kundefordringer på 60 millioner kroner, mens kontantbeholdningen var på 107,6 millioner kroner. VAQ har fortsatt mye å henge fingrene i.

– Vi starter nå for Gaia Salmon oppe på Træna, og så vi i sluttfasen på det tredje prosjektet for Mowi på Haukå.

Sondre Høidalen har sett mørke skyer på himmelen i en periode. Det har vært lite med forespørsler og prosjekter å regne på en periode.

– Vi står egentlig i ferd med å blir rammet av grunnrenteskatten i de neste fasene, bemerker han.

Men han har troen på at det letter.

– Det tar seg opp litt nå. Vi er i flere prosesser, og håper å få signert kontrakter i løpet av sommeren, sier han håpefullt.

Les også: VAQ skal bygge landbasert oppdrettsanlegg i de sveitsiske alper

Norsk eierskap
I 2022 gjennomførte Billund Aquaculture en restrukturering. Da solgte Ferd-kontrollerte Broodstock Capital alle sine aksjer i Billund Aquaculture. Samtidig overtok Broodstock Capital aksjene i datterselskapet Billund Aquaculture Norway. Deretter ble selskapet omdøpt til VAQ.

VAQ eies nå av Broodstock Capital Partners med 73,2 prosent, og Sondre Høidalen og Marius Hægh med 12,2 prosent hver. Parhestene Høidalen og Hægh startet Billund Aquaculture Norge i 2017. Selv om det har vært noen eierskifter for Høidalen og Hægh er dette ikke så dramatisk som det kan se ut som.

– Det er de samme personene vi har forholdt oss til hele veien egentlig, sier Høidalen.

Selskapets egenkapital økte med 24,3 millioner kroner fra 2,1 til 26, 4 millioner kroner. Ved årsskiftet var egenkapitalandelen på 18,6 prosent, mot 2,6 prosent i 2022. Selskapet har ikke satt av penger til utbytte.

Les også: Fire partnere kjøper Broodstock Capital fra Ferd