– Nå er vi endelig i mål, der vi kan redusere behovet for dykking

– Det som kan løses med ROV, bør løses med ROV, slår Espen Odland Mørch fast.

På den andre siden av det speilblanke sundet ruver en steinkirke fra middelalderen. Kontrasten er stor mellom Olavskirken på Karmøy, og den røde ROVen som slippes ned i sjøen foran oss. Det fjernstyrte undervannsfartøyet er definitivt ikke middelaldersk, der den raskt sikter «armen» inn mot notveggen som er hengt opp under brygga.

– Målet da vi startet var å benytte ROV til å redusere bruken av dykking i oppdrettsnæringen, forklarer Mørch.

Han er produktutviklingsleder i ROV Respons, som satser på fjernstyrte undervannstjenester til oppdrettsnæringen gjennom datterselskapet ROV Remote.

Fikk ideen under vann
– Så vidt vi vet, er det den eneste ROVen som er godkjent for å utbedre notskader under vann, uten behov for dykking i ettertid, sier makker Mikal Østebøvik om ROVen som er i sving i Karmsundet.

De startet med inspeksjon og overvåking av fiskens tilstand i merdene. Ideen kom da de selv var under vann: Gründerne er dykkere i bunn. Etter mange oppdrag for oppdrettsnæringen, skjønte de at det var et marked for ROV-tjenester.

Deretter gikk de i gang med å lage egne, fjernstyrte ROVer. Så oppdaget de australske SoSub og deres patenterte løsning, og inngikk i stedet et eksklusivt samarbeid. Siden har de videreutviklet ROVen sammen. Nå har ROV Respons to slike undervannsfartøy. Håpet er å ha 15 i stallen innen året er omme.

– Det ga mer mening for oss å inngå et samarbeid med de, og tilpasse ROVen til vårt bruk, i stedet for å finne opp kruttet på nytt, sier Mørch.

Fra Alsaker til månen
I starten gjorde ROV Respons nesten utelukkende oppdrag for Alsaker Fjordbruk, et samarbeid de snakker varmt om. Da med ROV-piloter på stedet. Nå jobber de også med andre, som Mowi og Eide Fjordbruk. For sistnevnte gjaldt det å tilpasse undervannstjenestene til behovene rundt Watermoon.

Les også: Eides månelanding: – Hvis vi kan få til dette i sjø – hvorfor skal vi gjøre det på land?

– Vi pleide å si til Alsaker at «trenger dere dykkere, ring oss først. Så skal vi få det til med ROV», sier Mørch.

Men ROV-selskapet tilbyr også dykkertjenester. I fjor tok Tom Erik Vestvik med seg dykkerteamet sitt fra firmaet Dypvest, og slo seg sammen med ROV Respons. Dykking regnes imidlertid som et av de mest risikofylte levebrødene.

– Ble før sett på som litt «cowboy»
– Det vil alltid være en viss risiko forbundet med dykking, spesielt i nedsenkbare merder. Bransjen ble før sett på som litt «cowboy». I dag har standarden blitt mye bedre, og vi prøver alltid å dykke med minst mulig risiko. Allikevel kan en uforutsett hendelse alltid skje. Vi har venner som har måttet bøte med livet under dykking, der sikkerheten ble tatt på største alvor både før og under dykket, forteller Vestvik.

– Det er et poeng å ikke utsette dykkere for unødvendig dype dykk, og å avlaste dykkere mest mulig, sier Mørch.

Det kan virke noe paradoksalt at firmaet har et dykkerteam, samtidig som de satser på ROV-tjenester som kan erstatte behovet for dykkere.

– Det er litt spesielt. Noen oppgaver bruker man fremdeles oftest dykkere til, som bolteboring, bytting av anoder og monteringsarbeid. Vi trener opp dykkerne til å også bli gode ROV-piloter, så de vil aldri bli overflødige for oss, sier Mørch.

– Da vi startet var vi blant de få som leverte kun ROV-tjenester. Målet var alltid å utføre så mange av dykkeroperasjonene som mulig med ROV i stedet. Så gjenstod biten med å fikse hull. Det har vi nå løst med SoSub. Nå er vi endelig i mål, der vi kan redusere behovet for dykking. 

Dekker dypet
Den fjernstyrte ROV-løsningen ble ferdigstilt og godkjent i fjor sommer. Nå forteller de om interesse både i Norge og internasjonalt, blant annet fra store aktører som satser på nedsenkbart.

– Heving av nedsenkbare systemer tar tid, har en kostnad og kan stresse fisken. Hvis det er en pågående rømning, så er ikke tid noe man har mye av, sier Østebøvik.

Han påpeker også at det er lettere for en fjernstyrt ROV å komme seg ut til anlegg i dårlig vær. Fjernstyringen fjerner også den geografiske begrensningen, slik at man ikke er avhengig av å ha base tett på oppdretterne. I neste fase ser ROV-pilotene fra Rogaland for seg å fjernstyre i Nord-Norge.

– Vi skal fortsette å utvikle og innovere, og gjøre den så nyttig som mulig med flere funksjoner. Målet er at ROVen skal bli en «no-brainer» å ha på en oppdrettslokalitet, sier Mørch ambisiøst.

Les også: Vil ha offshore-oppdrett i midten av havvindparkene: – Mulighetsområdet øker dramatisk når man kan gå dypt