En skolekonflikt i Brønnøy kommune var dråpen som fikk begeret til å renne over. Langvarig misnøye med manglende tilrettelegging og forståelse for næringslivet er den egentlige grunnen til flyttingen.
Den 2. desember la oppdrettsnestor Paul Birger Torgnes ut en melding på Facebook om bakgrunnen for flyttingen. Han gjengir blant annet en e-post som han har sendt til ordfører Siv Aglen (Ap) i Brønnøy kommune. Her går det tydelig frem at kommunen sitt forslag om å legge ned Nordhus skole på Toft, utenfor Brønnøysund, er medvirkende årsak for beslutningen om å flytte.
– En nedleggelse av Nordhus skole vil være «dråpen» som får det til å renne over og fjerne vår motivasjon for å fortsette. Dette gjelder både følelsesmessig, men også rasjonelt, på grunn av at vi tror det svekker muligheten for å kunne realisere planene om å rekruttere mer enn 300 medarbeidere til prosjektene på Toftøya og på selve Toft, skriver Torgnes på Facebook.
Les også: Slik vil Helgeland Miljøfisk komme i gang med sin landbaserte produksjon
Ikke næringsvennlig
Paul Birger Torgnes understreker at det ikke er skolesaken isolert seg dette dreier seg om. Det er et historisk bakteppe, knyttet til næringsutvikling og lokale arbeidsplasser, for det som nå skjer.
– Det er summen av flere ting. Det er mange næringsaktører som sliter med tilretteleggingen fra kommunen. Det gjelder ikke bare våre firmaer, men også andre. AkvaFuture er at av de firmaene som måtte flytte til en annen kommune, påpeker Torgnes til iLaks.
I 2017 vedtok kommunestyret i Brønnøy å si nei til AkvaFuture sin søknad om oppdrett ved Hjartøy i Brønnøy. I 2020 solgte Torgnes-familien oppdrettsselskapet Norsk Havbrukssenter Oppdrett, med to grønne oppdrettstillatelser, ut av kommunen og ut av fylket.
– Vi måtte selge et firma i og med at kommunen dro inn tillatelser vi hadde hadde hatt i 30 år, forteller han.
Stor offentlig sektor
Slik han ser det kan manglende forståelse av næringsutvikling relateres til det store innslaget av offentlige arbeidsplasser i kommunen.
– Brønnøy kommune har overvekt av offentlige ansatte, blant annet på grunn av Brønnøysundregistrene, med nærmere 600 ansatte. Det gjør at kommunen har hatt vekst, uten å ha behov for å legge til rette for arbeidsplasser, forklarer han.
Torgnes tror at det store antallet offentlige arbeidsplasser preger opinionens holdninger til næringsliv generelt og oppdrett spesielt.
– Oppdrettsnæringen er hos enkelte ikke veldig populært. Til tross for at man kunne fått inn mye penger fra Havbruksfondet, så har man bare halvparten så mange oppdrettslokaliteter, i forhold til tildelt oppdrettsvolum som gjennomsnittet av norske kommuner har, påpeker han.
Ifølge Paul Birger Torgnes medfører dette store økonomiske tap for kommunen.
– Det går trolig glipp av 20-30 millioner kroner i midler fra Havbruksfondet årlig, mener han.
Tar med seg tre selskaper
Grunnleggeren av Fjord Seafood, et av selskapene som ligger til grunn for etableringen av Mowi, forteller videre at de allerede har tatt beslutningen om hva som skjer videre.
– Vi vil samtidig flytte med oss tre av våre selskap, blant annet Trøndelag Helgeland Invest, som er majoritetseier og morselskap i Torghatten Aqua-konsernet, forklarer han.
I følge Torgnes har selskapet alene en portefølje på om lag halv milliard kroner. Det har i snitt hatt et årsresultat på nærmere 100 millioner kroner siden 2020.
– Den økonomiske effekten av dette for Brønnøy kommune vil være større enn innsparingene ved å legge ned Nordhus skole, tror han.
Torghatten Aqua til salgs?
Paul Birger Torgnes har i en årrekke vært en drivkraft for å etablere og utvikle oppdrettsvirksomhet i og rundt Brønnøysund. I den senere tid er det Helgeland Miljøfisk som har fått oppmerksomhet som følge av sine byggeplaner på Toft ved Brønnøysund. Torgnes-familien kontrollerer dette prosjektet gjennom selskapet Torghatten Aqua.
Han utelukker ikke at det som har hendt kan medføre at han og familien selger seg ut av Torghatten Aqua. Men den beslutningen er ikke tatt.
– Når vi ikke er så operative, må vi se om vi er den rette eieren. Men vi har ikke tatt noe beslutning om vi er den rette eieren til å realisere planene til selskapet, sier han.
Ønskes velkommen i Trondheim
Flyttemeldingen har skapt stort engasjement på sosiale medier. Paul Birger Torgnes er overveldet av responsen.
– Denne saken fikk større oppmerksomhet enn jeg hadde forventet, medgir han.
Trondheim er ingen ukjent destinasjon for Torgnes-familien. De kjøpte leilighet i byen for tre år siden. Nå har de meldt formelt meldt flytting.
– Bakgrunnen for flyttingen er at nok er nok, og at det går utover motivasjonen, slår han fast.
Torgnes legger til:
– Men jeg føler ihvertfall at jeg er blitt ønsket veldig velkommen i Trondheim da, ler han.
iLaks har henvendt seg til ordfører Siv Aglen for en kommentar.
