Undervannsdrone skal følge villaksen til havs

Innovativ teknologi skal bidra til ny kunnskapsjakt.

Den vedvarende lave marine overlevelsesraten for atlantisk laks i de tidlige stadiene av migrasjonen til oppvekstområder i Nord-Atlanteren har lenge undret forskere og forskere. Frem til nå hadde de fleste sporingsstudier vært begrenset til elvemunninger eller kystområder på grunn av teknologiske begrensninger og behovet for stasjonære mottakere.

Til havs
Denne måneden åpner imidlertid muligheten for å spore frisvømmende unglaks hundrevis av kilometer ut på det åpne havet ved hjelp av avansert robotteknologi.

Les også: I disse havområdene beiter villaksen

Som en del av SeaMonitor-prosjektet tester Dr. Ross O’Neill, Marine Institute, og Kieran Adlum, P&O Maritime, en fjernstyrt undervannsdrone, utstyrt med en akustisk merkedetektor langs det bratt skrånende området på sokkelkanten omtrent 130 kilometer nordvest for Hebridene.

Undervannsdronen ble sendt ut fra forskningsskipet “Celtic Explorer” i april. I løpet av sitt to måneders oppdrag oppdaget den fire individuelle laksesmolt, nesten 500 kilometer fra elvene i Irland, Nord-Irland og Skottland.

Merket
Disse fiskene hadde blitt merket mellom fire og seks uker tidligere med elektroniske akustiske markører sammen med hundrevis av annen unglaks som en del av SeaMonitor-prosjektet.

Rekkevidden til den fjernstyrte farkosten, og dens evne til å forbli til sjøs i flere måneder om gangen, gjør det mulig å spore laks og andre marine arter videre og i lengre perioder enn noen gang før.

Denne vellykkede studien viser at sporing av laks over betydelige avstander til sjøs kan oppnås – en avgjørende utvikling for avansert forskning på langtvandrende marine arter der dødelighet kan forekomme langt fra kysten.

– Deteksjon av disse fiskene bekrefter viktigheten av sokkelkanten i denne fantastiske reisen, ettersom de raskere strømningene knyttet til de bratte undervannsbakkene mest sannsynlig fungerer som et akvatisk transportsystem som letter migrering av disse bittesmå fiskene nordover gjennom et veldig tøft miljø, sier doktor Niall Ó Maoiléidigh fra Marine Institute og Principal Investigator for SeaMonitor-prosjektet.

Sporing
Den aktive sporingsteknologien som gjør det mulig å oppdage marine arter er i stadig utvikling, og mens teknikker også har blitt brukt i Canada og USA, er dette første gang den har blitt brukt på atlantisk laks i Europa.

– SeaMonitor-prosjektet bryter grensene for forskning på den marine migrasjonsreisen til den ikoniske atlanterhavslaksen. Denne innovative forskningen vil bidra til å identifisere vandringsruter og faktorer som påvirker laksens overlevelse på sjøen, og gir data for å informere fremtidig forskning og beslutningstaking, sier Sharon McMahon, administrerende direktør i Loughs Agency.