Blekket på avtalen er knapt tørt. To av Islands ledende oppdrettere slår seg sammen. Arnarlax, fra Bildudal ved Arnarfjord, går sammen med Fjardalax som også holder til i de islandske vestfjorder.
– Dealen closet mandag. Ready for take-off, sier Kjartan Olafsson muntert til iLaks.
Olafsson er styreformann i Arnarlax, som er den volummessig største av de to oppdrettselskapene.
Premielaks
Begge to er i full gang med slakt. Den islandske laksen oppnår allerede prispremie i eksportmarkedene. Fjardalax markedsfører sin fisk under merkevaren Arctic Salmon.
Ifølge Olafsson vil det nye selskapet slakte omlag 7.000 tonn i år, økende til rundt 10.000 tonn i 2017.
Smoltutsett og tilvekst i sjøen har gått knirkefritt.
– Smoltutsett har gått bra så langt. Bra temperatur i sjøen og meget bra sommer så langt, sier en fornøyd Olafsson.
Stor smolt
Island har prøvd seg med oppdrett av laks før. Det var ingen suksess. På 80-tallet satset islendingene på landbasert oppdrett, og brakk ryggen på det. Med det bakteppet var det noe av en venture-satsing da den første fisken ble satt i ut i iskalde islandske fjorder.
En del av hemmeligheten denne gang er å sette stor smolt i sjøen, som gir laksen en robust start på livet i det rene, men klimatisk tøffe farvannet. Her brukes ingen antibiotika, ingen kjemisk impregnering av nøter og her er heller ingen lakselus eller kostbar avlusning.
Industri
Nå går den nye enheten i en industriell fase. Arnarlax/Fjardalax kan mer enn doble produksjonen på dagens konsesjoner, men håper på mer.
– Dagens konsesjonsvolum på vestfjordene, som er kjerneområdet, er cirka 15.000 tonn. Selskapet har også søkt nye konsesjoner på vestfjordene, samt på nord- og østkysten av Island, forteller Olafsson.
Den spenstige veksten stiller naturligvis krav til finansiering av arbeidskapital. Men det er ikke noe uoverstigelig problem – selskapet har sterke eiere i ryggen.
SalMar øker
– Kjerneinvestor er Salmus – som eies av far og sønn Matthias [Gardarsson] og Kristian [Mathiasson] sammen med SalMar – eier 49 prosent av Arnarlax. Diverse finansielle norske/islandske eier resten, forklarer han videre.
iLaks kunne torsdag avsløre at SalMar øker sin eksponering på Island i forbindelse med sammenslåingen av Arnarlax og Fjardalax.
– Det er riktig at vi etter oppkjøp og sammenslåing av Fjardalax og Arnalax vil øke vår eksponering til cirka 34 prosent i det sammenslåtte selskapet, uttalte i den forbindelse SalMars konsernsjef Leif-Inge Nordhammer til iLaks.
