Algeoppblomstring og amøbegjellesykdom (AGD) ble først oppdaget i skotske farvann i 2011, hvor 279 000 laks mistet livet. I 2013 ble det rapportert 8,5 millioner død oppdrettslaks, og tapet kostet skotske oppdrettere 30 millioner pund. I den sammenheng har Marine Harvest valgt å utvikle nye teknikker for å håndtere utfordringene.
Dårlig velferd
Steve Bracken, Business Support Manager i Marine Harvest Skottland, sier bedriften, ved å begunstige oppdrettslaksens helse og velstand, vil øke fiskens overlevelsesgrad.
– Som et resultat av at oppdrettslaksen vaksineres før de slippes ut, minsker sannsynligheten for smitte av bakterielle og vitale infeksjoner, men vi må fortsatt å forholde oss til algeoppblomstring og AGD. Teknikker for å håndtere disse miljøutfordringene er en prioritet, sier han.
I følge Olav Vadstein, professor i Mikrobiell økologi ved NTNU er dødstall en indikator på oppdrettslaksens velferd enten den skyldes algeoppblomstring eller andre årsaker.
– Alle faktorer som forårsaker dødelighet er en indikator på dårlig velferd, og sånn sett er det ikke bra med algeoppblomstring i vann der laksen oppholder seg, sier Vadstein, før han fortsetter:
– I en oppdrettssituasjon vil det være vanskelig å måle fiskens velferd. Atferden er det mest betydelige i vurderingen. Både måten den svømmer på og redusert appetitt er faktorer en må være oppmerksom på.
I tillegg til tilgang på mat og rent vann, er et annet avgjørende element for velferden i følge Vadstein å bygge oppdrettsanleggene i områder der sannsynligheten for algeoppblomstring er mindre på grunn av fravær av store næringssaltmengder.
– Spørsmålet er hva oppdretteren kan gjøre, og da vil jeg si at det er aktuelt med lokalisering og overvåkning, sier Vadstein.
Høyteknologiske investeringer
Bracken vektlegger Marine Harvest Skottlands utvikling av høyteknologiske investeringer for å unngå at fisken blir syk.
– Vi utvikler teknikker for å prøve og håndtere det. Tilgang til forsyning av ferskvann på vestkysten ser ut til å være en lovende behandling hjelpemiddel, sier Bracken.
I tillegg til ferskvannsforsyninger, vil Marine Harvest Skottland ta hensyn til fiskevelferd under utviklingen av nye teknologiske løsninger i havbruksnæringen, inkludert ikke-medisinske løsninger for lusekontroll, nye slaktemetoder for å etterkomme patogen-fri transport og nye produksjonsmetoder i enten lukkede eller semi-lukkede anlegg, eller produksjon på mer eksponerte steder.
– Fremover vil vi øke vårt fokus på samspillet mellom fiskevelferd og teknologi innenfor våre R&D-prioriteringer, sier Bracken før han avslutter:
– Ved å følge våre veterinære helseplaner, ved å anerkjenne fiskevelferdsstandarder som Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) og ved å vaksinere alle våre oppdrettslaks, reduserer vi i tillegg biologisk og sykdomsrisiko.
