Loppa Spring Water jobber fortsatt opp mot investorer.
«Et hav av muligheter». Slik presenterer kystkommunen Loppa i Finnmark seg for omverdenen på sine egne nettsider. Kanskje var det nettopp disse «mulighetene», som i fjor fikk utenlandske investorer til å love 1,8 milliarder kroner til Loppa Spring Waters landbaserte oppdrettsprosjekt i den lille bygda Nuvsvåg.
– Jeg er trygg på at dette blir realisert nå, men det er mye som skal på plass, så når det blir, det vet jeg ikke, uttalte daværende ordfører Steinar Halvorsen til iLaks etter et møte med investorene i august i Warszawa.
Vel tilbake på ordførerpulten etter møtet i Polen, sendte Halvorsen en brev til daglig leder Ernst Berge i Loppa Spring Water. I brevet fortalte den tidligere ordføreren at han hadde informert de politiske organene i kommunen om møtet, og at det var «bred politisk enighet» om å støtte prosjektet.
Halvorsen ønsker ikke å kommentere saken i dag, og henviser til daglig leder Ernst Berge i Loppa Spring Water og administrasjonssjef Frank Bækken i kommunen, som begge var på møtet i Polen.
iLaks har forsøkt å få til et intervju med Ernst Berge, men har ikke lyktes. I en e-post 20. september skriver han:
«Må bare beklage, vi har bestemt oss for ikke å kommentere noe nå. Når vi er klar, vil det komme en pressemelding fra selskapet».
Berge har tidligere uttalt til iLaks, at han har stor tro på at prosjektet blir en realitet.
– Vi vet ingenting om investorene
Frank Bækken forteller at han og Halvorsen ble invitert av Berge til Polen for å presentere kommunen overfor investorer.
– Slik jeg forstod det ønsket investorene å treffe folk fra kommunen for å se at det ikke var noe tull med tanke på areal, sier Bækken.
Les også: Låser av industritomt på 150.000 kvadratmeter til landbasert matfiskprosjekt i Finnmark
Bækken sier han satt igjen med samme inntrykk som Halvorsen etter møtet.
– Det var et veldig positivt møte, og vi fikk presentert kommunen på en fin måte. Blant annet fikk vi understreket at vi ligger nært Nordøstpassasjen, som investorene ikke var klar over, sier Bækken.
Han husker ikke navnet på alle som deltok på møtet, og det ble heller ikke ført noe møtereferat fra kommunens side.
– Vi vet ingenting om investorene og deres bakgrunn. Status er jo at dette ennå er tidlig, og det er noen år fram i tid at bygging er aktuelt, sier Bækken.
2,8 milliarder kroner
iLaks vet imidlertid at det deltok totalt åtte personer på møtet i Warszawa, inkludert Berge, Bækken og Halvorsen.
Arrangør av møtet var Bendik Rokkan, som bor og jobber i Polen. Han er for øvrig sønn av Stein Rokkan, som var en kjent statsviter og forsker. Heller ikke Rokkan, som ifølge Berge har kjøpt seg inn i Loppa Spring Water, ønsker å stille til intervju på det nåværende tidspunkt.
Men et annet navn som dukker hyppig opp, også i korrespondansen med Loppa kommune, er den sørafrikanske investoren Daniel Pieter Bezuidenhout (57). Han var også til stede på møtet i Polen i fjor.
I november i fjor sendte Bezuidenhout et brev til Loppa kommune på vegne av selskapet Obsidian Group Holdings hvor han står oppført som administrerende direktør. I brevet bekrefter Bezuidenhout at selskapet hans er «i posisjon, villig og i stand til å delta i et joint venture med Loppa Spring Water» i forbindelse med lakseprosjektet i finnmarksbygda.
Videre skriver Bezuidenhout at det opprinnelig var satt av 185 millioner euro (rundt to milliarder kroner) til prosjektet, men etter samtaler med partnerne, ble prosjektet utvidet og investeringssummen høynet til 250 millioner euro (2,8 milliarder kroner) fordelt på en 3-4 års periode.
Målet, ifølge Bezuidenhout, var å få på plass hele finansieringen i løpet av de to neste månedene, slik at man kunne starte opp med første del av prosjektet.
Forsinkelser
Dagens ordfører i Loppa kommune, Stein Thomassen (AP), svarte på henvendelsen fra Bezuidenhout 23. januar i år. I brevet opplyste han om at han var «velinformert om planene» og at kommunen så på prosjektet som «en spennende mulighet».
Bezuidenhout uttrykte i et nytt brev takknemlighet over støtten fra kommunen, men la samtidig til:
«Jeg støter på uventede forsinkelser på grunn av bankbestemmelser, pengeoverføringsforskrifter og andre hindringer som regjeringen setter i veien for meg. Dette er veldig frustrerende, og til tross for min beste innsats, føles det til tider som om jeg «wading through treacle (engelsk uttrykk som kan oversettes til at ting går i sirup journ.anm.)».
Nå lovte Bezuidenhout en løsning innen 2-3 måneder, altså senest i løpet av april.
«Advokaten min og jeg jobber med dette og presser så hardt som vi tør», forsikret Bezuidenhout.
Hevder det pågår samtaler med børsnoterte selskaper
For to uker siden fortalte Bezuidenhout til iLaks at finansieringsprosessen var ytterligere litt forsinket på grunn av pandemien.
«Men vi tar det igjen ganske raskt og anslår vi kan ha alt på plass de neste ukene», skrev han i en e-post.
Ifølge Bezuidenhout er de i samtaler med børsnoterte selskaper, som er kjent for mange.
Problem med kinesiske bankforbindelser
iLaks har i etterkant sendt Bezuidenhout en rekke spørsmål om prosjektet og hans rolle i det. I et svar skriver Bezuidenhout at han har ingen problemer med å svare på spørsmålene, men han stiller seg samtidig undrende til hvor sentral han er i prosessen sammenliknet med andre aktører.
«Det er definitivt ingenting å skjule», legger han til.
Bezuidenhout forteller at det er nok ressurser blant de involverte til å finansiere prosjektet i Loppa. På spørsmål om hvorfor det har oppstått forsinkelser med finansieringen, svarer Bezuidenhout at det skyldes flere forhold, inkludert problemer med kinesiske banker. Han understreker likevel at de hele tiden har jobbet med finansieringsalternativer for å sikre at anlegget kan bygges.
– Et fantastisk prosjekt
Bezuidenhout, som bor i Cape Town, sier videre at han har kjent Bendik Rokkan i noen år, og at planene om et landbasert lakseanlegg startet i 2016.
«Det er åpenbart et fantastisk prosjekt med tanke på fremtidig bærekraft, og enhver forretningsmann vil investere eller ønsker å være en del av et prosjekt i Norge», skriver Bezuidenhout.
«Vedkommede er ikke kjent for oss»
På sosiale medier opplyser Bezuidenhout at han har bakgrunn fra blant annet eiendomsutvikling i Tanzania og gull- og kobberdrift. Han har også oppgitt at han i 2015 ble ansatt av sveitsiske myndigheter, som foretrukket rådgiver i Afrika for sveitsiske investorer innen sektorer som energi, jordbruk og gruvedrift.
iLaks har kontaktet myndighetene i Sveits. De hevder de ikke kjenner til Bezuidenhout.
«Etter undersøkelser fra det sveitsiske utenriksdepartementet og statssekretariatet for økonomiske anliggender samt Swiss Business Hub i Sør-Afrika, kan vi fortelle deg at vedkommnede ikke er kjent for oss», skriver en mediekontakt på vegne av myndighetene i Sveits.
Bezuidenhout er overrasket over uttalelsen.
«Merkelig da jeg kjenner dem veldig godt», skriver han.
