Røkke og Fredriksen ville sluke Firda

I konsolideringsbølgen rundt årtusenskiftet kom Gulen-oppdretteren i fokus for to av landets rikeste menn.

Det fremkommer i boken “Mot straumen – Firda Seafood gjennom 40 år”, ført i pennen av Øyvind Kråkås. Boken er finansiert og utgitt av Firda Seafood.

Røkke-kontrollerte RGI hadde kjøpt den vaklende eksportkjempen Skaarfish i romjulen 1994. I tråd med RGIs strategi ble Florø-selskapet Skaarfish splittet opp. Bygninger ble overført til eiendomsselskapet Avantor, den pelagiske delen ble solgt til Global Fish, mens slakteri og salgsavdelingen for laks ble brukt som brekkstang i forhandlinger med lokale oppdrettere.

Kontroll
“Gjennom omgangen med Kjell Inge Røkke hadde Ola Braanaas lært mye om to viktige område i forretningslivet: Verdsetjing av eigedelar, og metodar for å ta kontroll over eigarskapet i selskap”, skriver Kråkås.

“Han hadde tanker om å kjøpe seg inn i Firda og gjere selskapet til ein del av sin satsing på oppdrettsfisk, med Ola Braanaas som leiar for denne avdelinga. Detaljerte vurderingar og hemmelige forhandlingar vart gjennomførte på RGI sitt hovedkontor på Aker Brygge.”

Firda-eieren ble forespeilet en sentral rolle.

“Kjell Inge Røkke var ivrig etter å få handelen gjennomført, og var mest oppteken av at han hadde ein tannlegetime han måtte rekke,” uttaler Ola Braanaas i boken.

Braanaas endte med å takke nei til tilbudet.

“Han var ikkje trygg på kva han ville sitje att med av kontroll og verdiar.”

Pan Fish
GO-Fish, et selskap Braanaas eide og drev sammen med en annen oppdretter, Gudmund Strømsnes, slo seg sammen med Skaarfish, og dannet det integerte oppdrettskonsernet Norway Seafarms.

Høsten 1999 bestemte Røkke seg for å satse på hvitfisk, og solgte aksjene i Norway Seafarms. Sistnevnte ble kort tid etter kjøpt opp av Pan Fish.

Pan Fish gikk deretter gjennom den reneste berg- og dalbane. Høsten 2002 gikk selskapet over ende, og ble overtatt av bankene. Snaue tre år senere ble Pan Fish kjøpt opp og refinansiert av tankreder John Fredriksen.

Tilbud
Fredriksen ville vokse. Som omtalt i boken “Goldfinger – Historien om Mowi”, ga Fredriksen Pan Fish’ konsernsjef Atle Eide beskjed om å støvsuge kysten for oppdrettsselskaper. Også Firda Seafood ble kontaktet.

“Under eit møte om bord i båten til Ola på Vågen i Bergen la konsernsjefen i Pan Fish, Atle Eide, fram tilbod om å betale 180 millionar kroner for selskapet. Etter ein rask konsultasjon med dåværande styreleiar i Firda, Bjarne Hodne, takka Ola nei til tilbodet på strak arm,” skriver Kråkås i sin bok.

I etterpåklokskapens lys synes det å ha vært et riktig valg. Firda Seafoods holdingselskap, Braanaas Holding, hadde ved utløpet av 2025 en bokført egenkapital på 2,1 milliarder kroner.