Allerede i 1961 hadde han begynt på planene om å utvikle fiskeoppdrett. Han kjøpte inn utstyr og gravde ut jorddammer. Året etter bestilte han 100.000 rogn av regnbueørret fra Danmark.
Konkurransefortrinn
På begynnelsen av 60-tallet dokumenterte brødrene Vik i Sykkylven at regnbueørret kunne gradvis vennes til sjøvann. Ørreten vokste atskillig raskere og kunne bli mange kilo i sjøvannet. Dette ble et konkurransefortrinn for norsk fiskeoppdrett.
I 1964 bygger Osland derfor ut sjøinnhengninger ved stranden ved gården, skriver forfatter Stig Hovlandsdal Øverås i «Jakten på det sølvblanke gullet – historien om Osland Havbruk». Sjøinnhegningene skulle bli hans varemerke. Og ørreten trivdes godt i brakkvannet ved Bjordal.
Etter å ha tapt vel 82.000 kroner i 1964 og 1965, snudde resultatene. Osland begynte å tjene penger. Pengene ble fort satt i arbeid.
Drømmen om laksen
Basert på en diett av oppmalt sild, pigghå, (selvfisket) småsei, rekeavfall og tørrfôr kunne Oslands Eros Laks utvide. Han var særlig interessert i laksen, som flere vestlandsoppdrettere nå hadde begynt å eksperimentere med. Imidlertid fikk han ikke tilgang på lakserogn fra villaksfiskerne i Sogn – de fryktet konkurranse og prisfall.
I 1966 fikk han endelig tak i lakserogn via en bekjent i Sogn Laksestyre. Osland mente laksen hadde mye større kommersielt potensial enn ørret. Etter smoltifisering viste også den fin tilvekst i sjøinnhengningene.
Den første laksen ble solgt av Eros Laks 13. november 1971 – et drøyt halvår etter MOWI på Sotra. Prisen var 90 kroner kiloen – dobbelt så mye som for ørret.
Organisasjonsmann og pionér
Gjennom hele 70-tallet av Osland sentral i toppsjiktet i norsk oppdrettsnæring. Han var formann både for Norsk Ørretomsetning og Norske Fiskeoppdretteres Forening. Osland var også sentral i etableringen av Havforskningsinstituttets anlegg på Matre.
Idag drives Eros Laks og Osland Havbruk av tredje generasjon fiskeoppdretter. Under Erik Oslands myndige ledelse omsatte Bjordalselskapet i fjor laks og ørret for 194,6 millioner kroner og satt igjen med et resultat på 54,5 millioner kroner. Som bestefaren er også Erik Osland engasjert i organisasjonsverv – blant annet som styreformann i Salmon Group.
