– Det er riktig at jo flere fisk i oppdrett, desto flere lakselus. Men denne studien indikerer at lusa legger færre egg når miljøet består av mange fisk og mange luselarver, sier evolusjonsbiolog og forsker Adele Mennerat.
Sammen med forsker Alexius Folk har hun fulgt individuelle lakselus over flere generasjoner, ved hjelp av en ny chip-metode. Forskerne har undersøkt hvordan lakseoppdrett kan påvirke lakselusens evolusjon.
I studien ble det gjenskapt to leveområder for laksen: Ett likt de naturlige forholdene i havet, og ett som tilsvarer høy tettet av fisk, som i et oppdrettsanlegg. Studien tyder på at lakselusa trives dårligere i miljø der det er mange fisk.
– Bildet er kanskje mer nyansert enn vi trodde, sier Mennerat i en artikkel fra Universitetet i Bergen, publisert på Forskning.no.
Flere lus døde
Til tross for god tilgang på laks og mat, ble det ikke flere parasitter per fisk. Lusa formerte seg heller ikke raskere der det var mange fisk. Lakselusene som overlevde til voksen alder, var også av mindre størrelse og med redusert reproduksjon, i miljøet som liknet oppdrettsanlegg. Studien viste videre at lakselus i større grad døde i leveområdet med tette bestander av fisk.
Funnet overrasker forskerne.
– Det er riktig at jo flere fisk i oppdrett, desto flere lakselus. Men denne studien indikerer at lusa legger færre egg når miljøet består av mange fisk og mange luselarver, uttaler Mennerat.
Mulig mer motstandsdyktige
En mulig forklaring er at fisken endrer atferd eller har en sterkere immunrespons når den ble eksponert for mange larver, og at flere lus døde som følge av dette, forklarer Mennerat.
At flere lakselus døde i miljøet med mange fisk, gjør at kun individer som tåler laksens respons vil overleve frem til de legger luseegg.
– Det kan bety at lus utvikler egenskaper som gjør den både mer motstandsdyktig mot fiskens immunforsvar, og potensielt mer skadelig. Det er viktig å undersøke om dette stemmer, for hvis det er tilfellet, er det bekymringsfullt og kan ha konsekvenser for både oppdrettslaks og villaks, sier Mennerat.
Les også: Lakselusforsker: – Kjenn din fiende godt. Da har man sjans til å vinne krigen.
Oppdrett og evolusjon
Studien tyder på at lakselus fra oppdrettsområdene utviklet kortere livsløp, og raskere syklus, enn lakselus fra ville områder uten oppdrett. Funnet indikerer at evolusjon på lakselus allerede har skjedd som følge av oppdrettsnæringen, som nå har eksistert i over 50 år.
Mennerat understreker i artikkelen at man bør være forsiktig med å generalisere ut fra et enkeltstående lab-forsøk.
Les også: Laks utskiller stoffer som tiltrekker seg lakselus
