Ny vår for oppdrettsprosjektet i fjellhallene: – Vi er veldig optimistiske

Norwegian Mountain Salmon (NMS) har troen på en snarlig avklaring om fremtiden på Utsira. Landbasertselskapet har oppjustert ambisjonene – og går nå inn for en årlig produksjon på 35.000 tonn.

Selskapet vil bygge et oppdrettsanlegg inne i fjellhaller i Norges minste kommune målt i folketall – øyen Utsira i Rogaland. iLaks har flere ganger omtalt selskapets frustrasjon med den såkalte «landbasert-stansen», der Nærings- og Fiskeridepartementet midlertidig stoppet opp behandlingen av nye søknader for akvakulturtillatelser på land, i påvente av et nytt rammeverk.

Stansen endte med å vare i to og et halvt år, men i oktober i fjor fikk NMS omsider levert sin søknad.

– Det er en fantastisk god følelse. Det har vært slitsomt å gå og vente på hva rammevilkårene er. Så det er deilig, sier daglig leder og styreleder Bård Nikolai Hjelmen til iLaks.

Capex på 4,7 milliarder kroner
I utgangspunktet planla NMS en årlig produksjonskapasitet på 26.000 tonn. Nå er tallet i søknaden jekket opp til 35.000 tonn, fordelt på matfisk og postsmolt, der det reelt planlegges for en årsproduksjon på 32.500 tonn.

Totalt har de brukt 25 millioner kroner på å komme til sitt nåværende ståsted, forteller Hjelmen. Selskapet fikk inn 12,5 millioner kroner i en emisjon i fjor sommer, og tar sikte på å hente mellom 50 og 70 millioner kroner i en ny emisjon til høsten. Men først må tillatelsene spikres.

– Vi planlegger en ny emisjon umiddelbart etter vi er ferdige med å ha fått tillatelsene på plass. Jeg tror det vil lande fint, sier Hjelmen – og deler at kapitalutgiftene (capex) er beregnet til 4,7 milliarder kroner.

Les også: Her vil NMS fylle fjellet med fisk: – Det er mange muligheter for dette langs kysten i Norge

– Vi har vært konservative, så det kan være vi greier å gjøre det rimeligere. Men jeg tror 4,7 milliarder kroner er en ganske grei estimering, som er bygget opp med konkrete budsjettpriser medregnet usikkerhet. Vi får stadig økt kunnskapsgrunnlag om hva dette vil koste, sier Hjelmen.

Sommerhåp
Landbasert-Stansen førte til at NMS fikk en forsinkelse i prosjektplanleggingen og kapitalinnhentingen, har Hjelmen tidligere opplyst til iLaks. Nå er bremsene sluppet opp. Siden søknaden ble sendt avgårde, har NMS jobbet med reguleringsplanen og andregangsbehandlingen, der de svarer ut høringsinstansene fra første innsendelse.

– Arbeidet er i all hovedsak ferdig, og vi er rett rundt hjørnet på å sende den tilbake til Utsira kommune, opplyser Hjelmen.

Arbeidet med reguleringsplanen må ferdigstilles, før en tillatelse kan komme på plass.

– Sånn som det ser ut nå kommer dette til å falle på plass, om ikke rett før sommeren, så kanskje rett etter sommeren. Vi er veldig optimistiske, sier Hjelmen om reguleringsarbeidet.

Les også: Lista Laks er klare til å bygge – men må fortsatt vente på byggestart: – Veldig frustrerende

Blandede følelser på Utsira
Utsira kommune har hele veien vært positive til oppdrettsplanene, og kommunen ønsker fremdeles prosjektet velkommen til øyen med de 220 innbyggerne. Forutsatt at detaljreguleringen godkjennes, og at fiskeslammet ikke deponeres lokalt – men enten brennes eller fraktes bort. Hovedtanken er fortsatt å brenne slammet lokalt på øyen, bekrefter Hjelmen.

Mens kommunen ser for seg at fjellfisken kan gi flere arbeidsplasser og et løft til det lokale næringslivet, er Utsira Næringsforum mer skeptiske.

Utsira Næringsforum skriver i sitt høringsinnspill at prosjektet vil innebære miljømessig, økonomisk og samfunnsmessig risiko, og at «tiltaket framstår etter vår vurdering ikke som bærekraftig eller samfunnsøkonomisk forsvarlig. Det er dårlig utredet, tar lite eller ingen hensyn til øyens egenart, og vil skape et markant veiskille i Utsiras identitet.»

Hjelmen avstår fra å kommentere på næringsforumets innspill, men har flere ganger tidligere uttalt at bærekraft skal ha et høyt fokus i prosjektet. I søknaden skriver NMS: «[..] vil produksjonen dra nytte av førsteklasses sjøvannskvalitet, støttet av moderne og bærekraftige anlegg bygget i fjellhaller. Dette prosjektet reflekterer NMS sitt engasjement for miljømessig bærekraft og fiskevelferd, med strenge prosedyrer for sykdomsforebygging og minimal påvirkning på det lokale økosystemet.»

Fra Utsira til Skottland
Hjelmen har vært konsistent på at Utsira-prosjektet er selskapets øverste prioritet. Men under landbasert-stansen fartet han og NMS-teamet også til Skottland, der de har vurdert lokaliteter på Shetland og i Lewis.

– Vi har ikke valgt å gå videre med Skottland med denne emisjonen. Men vi har ikke lagt det helt fra oss, heller. Det vil i så fall finansieres opp som et eget prosjekt. Dette året fokuserer vi på Utsira, sier Hjelmen.

– Når vi går videre, blir det med Lewis-lokasjonen.

Les også: NMS dro til Shetland for å finne landbasert-lokasjoner: – Litt høy risk å lete etter lokasjoner i Norge