Norsk oppstartselskap planlegger å produsere 90.000 tonn laks på land i Skottland

Prosjektet, med en kostnadsramme på 581 millioner pund (7,7 milliarder kroner) ser for seg å egenhendig øke den totale skotske lakseproduksjonen med 40 prosent.

iLaks har flere ganger tidligere omtalt Norwegian Mountain Salmons planer om å bygge et landbasert oppdrettsanlegg for laks på Utsira. Dette anlegget, på 25.000 tonn, blir imidertid bare småtterier sammenlignet med et nytt anlegg på en åsside på den skotske øya Lewis.

Byggeplanene, som for øyeblikket er i en innledende fase, innebærer diskusjoner med lokale myndigheter i løpet av det siste året.

Vil utvide
Lewis er en del av øygruppen Hebridene. Anlegget søkes oppført på det ubebodde området Mealista, ifølge lokalavisen Stornaway Gazette.

Den foreslåtte operasjonen inkluderer 224 fisketanker, hver 22 meter i diameter, koblet til sjøvann gjennom et nettverk av rør. Det er modellert etter selskapets prosjekt på gang på øya Utsira i Rogaland, og lover null lakselus og rømming, separate biologiske soner, effektive rensesystemer, optimal vannkvalitet og minimal visuell påvirkning.

Administrerende direktør i Norwegian Mountain Salmon, Bård Hjelmen, understreker prosjektets foreløpige karakter overfor SalmonBusiness.

– Dette er et veldig tidlig stadium av våre undersøkelser, sier han. – Vi er for tiden i dialog med lokale myndigheter på Lewis, men også på Shetland, og ønsker å utvide konseptet vi vil bygge på Utsira i Norge.

Hjelmen erkjener bekrefter den potensielle lokaliteten, og bemerker: – Vi har vært der og hatt et par dager; det er veldig lovende, og jeg er sikker på at vi vil ha noe av det beste vannet i verden.

Kun matfisk
Til tross for sin optimisme, ser han hindringer.

– Det er ingen smolt tilgjengelig for et så stort prosjekt, forklarer Hjelmen. – Vi er ikke en smoltprodusent … men dette prosjektet vil gå hånd i hånd med noen som kan produsere smolten.

På spørsmål om hvorfor det er fornuftig å bygge et landbasert anlegg så langt fra markedene, fremhever Hjelmen viktigheten av tilgang til vann.

– Hvis du skal produsere et enormt anlegg basert på gjennomstrømning, trenger du først og fremst et veldig godt vanninntak.

Han sammenligner dette behovet med RAS-teknologien, som gir større plasseringsfleksibilitet, og påpeker at gjennomstrømningslokaliteter i Norge er strategisk plassert nær vanninntak.

Han viser også til logistikken for transport av fisken, og indikerer at en av prosjektets støttespillere, Sekkingstad, ville spille en rolle. I Norge planlegger selskapet å bruke «Norwegian Gannet» til transportformål.

Stort løft
Duncan Macinnes, sekretær for Western Isles Fishermen’s Association og nestleder i Comhairle nan Eilean Siar, sier til Stornoway Gazette at prosjektet ville være «transformatorisk» og et stort løft for øyas økonomi.

Han sier at lakseoppdrettsindustrien for tiden ser på hvordan den kan utvides for å møte verdensomspennende etterspørsel, men samtidig «bekjemper høye dødelighetsrater som er på 22 prosent».

– Vi har bedt dem en stund om å se på landbaserte løsninger i stedet for å gå inn på dypere vann, som også er gode fiskeplasser, sier Macinnes.

Norwegian Mountain Salmon tar sikte på å ferdigstille lokaliseringsbeslutningen innen sommeren.