På slutten av 80-tallet var USA Norges klart største kjøper av fersk laks. Fisken ble sløyd, pakket hel og flydd over Atlanteren i stor skala. En tredjedel av Norges laks ble solgt i det amerikanske markedet. I 1989 slaktet norske oppdrettere rekordhøye 150.000 tonn laks. Den høye produksjonen, kombinert med store fangster av villaks og en dempet etterspørsel fra Japan, sendte prisene til bunns. Norske fiskeeksporterer solgte under produksjonskost, og Norge ble ilagt en straffetoll på 26,9 prosent på hel laks. USA markedet ble effektivt stengt.
Åpnet for Chile
Straffetollen banet vei for den da ganske beskjedne chilenske oppdrettsnæringen. De grep begjærlig muligheten. De følgende to tiår har Chile eid det 300.000 tonn store USA-markedet. Helt frem til Chiles egen lakseproduksjon knelte under ILA.
Særlig i 2009 og 2010 var underdekningen så stor at Norge igjen begynte å fly vesentlige mengder laks over dammen. Denne gang i form av ferske fileter, som ikke var gjenstand for straffetoll.
Men chilenerne kom fort tilbake. Chiles lakseproduksjon passerte det gamle toppnivået fra 2008 allerede i 2013. Norges markedsandel falt tilbake.
Ny vending
I 2014 har imidlertid markedet tatt en ny vending. I det Russland har stengt sine grenser for norsk og skotsk laks, øyner Chile profittmuligheter og er i ferd med å redirigere mye laks til Norges naboland i øst.
Dette åpner naturligvis markedsmuligheter for Norge, idet Chile nedprioriterer USA.
I august kjøpte USA 2.820 tonn fersk laks fra Norge. Så langt i år har amerikanske fiskeimportører handlet inn 24.943 tonn norsk laks, ifølge Norges Sjømatråd.
Ny rekord?
Fortsetter eller, mer sannsynlig, øker disse importvolumene frem til jul, kan Norges lakseeksport overstige rekorden fra 2010. Da importerte USA nemlig 36.578 tonn norsk laks, ifølge tallmateriale iLaks har innhentet fra The National Marine Fisheries Service Statistics and Economics Division.
For ordens skyld; det er også høyere enn det som ble ble registrert i 1989.
