Mikroalger kan rense avløpsvann: – Handler om å utnytte avfallet

Landbasert lakseoppdrett vokser raskt, og det samme gjør behovet for bedre håndtering av avløpsvann. Da kan mikroalger bli løsningen.

Tidligere UIA-forsker Stian Borg‑Stoveland, som nå er teknologiutvikler i EchoFishCircle, har undersøkt hvordan mikroalger kan brukes til å fjerne nitrogen og fosfor fra avløpsvannet i Ecofishcircle‑systemet – og samtidig produsere biomasse som kan brukes i fiskefôr.

Borg‑Stoveland forklarer at prosjektet hadde to hovedmål: å teste om mikroalger kan rense avløpsvannet, og om biomassen som produseres har en næringsprofil som gjør den egnet som fôringrediens.

– Doktorgradsprosjektet mitt, som nettopp ble fullført, var et samarbeid mellom Universitetet i Agder (UiA) og den Ecofishcircle (EFC). Prosjektet undersøkte mulighetene for å rense avløpsvannet fra lakseproduksjon i EFCs modulære RAS (mRAS) ved å dyrke mikroalger, sier han til iLaks.

– Inneholder viktige fôringredienser
Han ville både teste om algene kunne brukes til rensing av avløpsvann, og vurdere om biomassen kunne brukes videre.

– Prosjektet stilte to hovedspørsmål: Én: Vil mikroalgene rense avløpsvannet for næringssalter, hovedsakelig nitrogen og fosfor, og To: Vil biomassen som produseres ha en næringsprofil som gjør det attraktivt å bruke den som ingrediens i fremtidens fiskefôr.

Borg‑Stoveland mener mikroalger kan koble rensing og fôrproduksjon i én sirkulær prosess.

– Mikroalger inneholder proteiner, karbohydrater og fettsyrer, som er viktige ingredienser i fôrsammensetninger til laks og annen fisk. Algebiomassen kan også videreforedles og brukes i kosmetikk og farmasøytiske produkter. Det handler om å utnytte avfallet fra fiskeproduksjon til noe nyttig – å close the loop.

– Nitrogen er en flaskehals i landbasert oppdrett
I dag fjernes partikler og fosfor i slam‑ og renseanlegg, men nitrogen som er oppløst i vann slippes ut. Dette kan gi lokale miljøutfordringer ved utslippspunktet.

– I dag renses avløpsvannet og slammet fra anleggene, og det vanlige er at partikler og fosfor fjernes i slam‑ og renseanlegg, men nitrogen som er oppløst i vann, slippes ut. Dette kan føre til utfordringer for det lokale kystmiljøet knyttet til utslippspunktet. Landbasert oppdrett er på vei opp, med over 400.000 tonn i omsøkte konsesjoner, derfor er det viktig å finne fornuftige og effektive løsninger for fjerning av nitrogen.

Han peker på at dagens løsninger ikke er tilpasset ressursutnyttelse.

– Det finnes løsninger for nitrogenfjerning i dag, men de er ofte svært kostbare og teknisk krevende. Disse løsningene er heller ikke tilpasset gjenbruk av den ressursen som nitrogen representerer.

Les også: Lista Laks er klare til å bygge, men må fortsatt vente på byggestart: – Veldig frustrerende

Lovende resultater i laboratoriet
Prosjektet viser at avløpsvannet fra Ecofishcircle‑systemet er godt egnet til dyrking av mikroalger. Med riktig balanse mellom næringsstoffene kan produksjonen av biomasse bli høy.

– Resultatene fra prosjektet viser at avløpsvannet fra EFC’s mRAS er godt egnet til dyrkning av mikroalger. Med optimalisering av næringsbalansen i avløpsvannet, kan vi oppnå svært gode produksjonstall for mikroalger. Næringssammensetningen i mikroalgene viser seg også å være fordelaktige med tanke på å inkludere dem som ingrediens i fiskefôr.

Ecofishcircle går nå videre med å kartlegge faktiske utslipp fra flere av sine prosjekter, blant annet Lista Laks, for å vurdere hvordan teknologien kan skaleres.

– Nå starter jobben med å kartlegge de faktiske utslippene våre knyttet til flere av våre større prosjekter, for eksempel på Lista Laks, og hvordan vi kan skalere løsninger som kan håndtere nitrogenet.

Doktorgradsarbeidet kan leses i sin helhet her:

Publiserte artikler som inngår i avhandlingen, kan leses her:

1. https://doi.org/10.1007/s10811-024-03310-1
2. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2026.743977