NMBU Veterinærhøgskolen og Veterinærinstituttet sitt nybygg på Ås kostet nesten ti milliarder kroner da det stod ferdig i 2021. Bygget har kapasitet til å utdanne mellom 100 og 110 nye veterinærstudenter hvert år. Nå foreslår regjeringen å kutte antallet studieplasser fra 90 til 70. Det er normalt nivå mener Statssekretær Oddmund Løkensgard Hoel i Kunnskapsdepartementet. Da må Senterpartiet og Arbeiderpartiet få hjelp til å finne det riktige normale nivået.
Det er lenge siden vi i SinkabergHansen tok til orde for å styrke utdanningen av veterinærer som skal arbeide for oppdrettsfiskens ve og vel. Vi har gjentatte ganger forsøkt å vise at det ikke er kontakt mellom Nærings- og fiskeridepartementet, Helse- og omsorgsdepartementet og Landbruks- og matdepartementet, på den ene siden og Kunnskapsdepartementet på den andre siden. Dette bekrefter vår påstand.
Kontakt mellom departementene er etter vår mening avgjørende for at utdanningsinstitusjonene skal kunne levere slik at vedtatt ambisjoner blir nådd. Det er nasjonale ambisjoner om at havbruksnæringen skal vokse. Det forutsetter at vi også har veterinærer som kan ivareta fiskehelse, fiskevelferd og mattrygghet.
Veksten i næringen kan ikke bare dekkes gjennom mer effektivt arbeid. Det må også dekkes gjennom økning i antallet veterinærer. Det gjelder uansett om de skal jobbe i næringen, med forskning og utvikling, i diagnostikk eller i offentlig forvaltning. Her spiller veterinærene en sentral rolle med sin brede biologiske utdanning på blant annet epidemiologi og dyrevelferd generelt.
Havbruksnæringen er fremdeles en ung næring. Teknologiutviklingen går raskt og ambisjonene om å flytte produksjonen til stadig mer eksponerte steder gjør veterinærkompetansen viktig også i den teknologiske utviklingen. Den teknologiske utviklingen må foregå på fiskens premisser! Også her skal veterinærene spille en sentral rolle.
Våre naboland har erkjent at behovet for nye veterinærer de neste 5-10 årene øker med omtrent 50 prosent. De har ikke en havbruksnæring i vekst. Et utvalg nedsatt av Landbruks- og matdepartementet for å se på veterinærdekningen i Norge, leverte tidligere i år sin rapport. Den synliggjør dessverre ikke det fremtidige behovet for veterinærer tilknyttet havbruksnæringen godt nok. Det er et stort behov som kommer i tillegg til behovene på landdyr- og kjæledyrsiden.
Veterinærhøgskolen sitt tette samarbeid med havbruksnæringen må videreutvikles slik at kommende veterinærer på beste måte kan arbeide for fiskens helse og velferd når studiene er ferdig. Regjeringen legger dessverre ikke opp til det i sitt budsjettforslag.
Jeg håper derfor at opposisjonen på Stortinget gjennom budsjettforhandlingene hjelper regjeringen på rett spor. Det er meningsløst å ikke utnytte kapasiteten ved Veterinærhøgskolen når mangelen på veterinærer allerede er stor, og bare blir større.
