Nilsson har vært prosjektleder for en gruppe forskere fra UiO, Naturhistorisk museum, Norges miljø- og biovitenskapelige universitet og University of British Columbia. De har undersøkt hvordan en varmere framtid kan påvirke fysiologien hos laks. Forskerne sammenlignet hjertefunksjonen ved høyere temperaturer hos to ulike laksepopulasjoner – en fra Sør-Frankrike og en fra Alta, det vil si fra atlanterhavslaksens sørligste og nordligste utbredelse.
Det ble satt opp akvarier med villaks fra de to områdene. Disse vokste opp i løpet av en tremåneders periode ved 12 eller 20 grader. Hjertefunksjonen hos disse laksene ble nøye målt.
Overraskende funn
– Det er store genetiske forskjeller på den sørfranske og den nordnorske Atlanterhavslaksen, men til vår store overraskelse klarte Alta-laksen seg like godt i varmere vann som den sørfranske. Begge laksegruppene tålte godt temperaturer på opptil 20 grader, og kunne også i akutte tilfeller tåle 27 grader.
Funnet ble publisert i det prestisjetunge tidsskriftet Nature Communications denne uka, ifølge hjemmesidene til UiO.
Kritisk hjertefunksjon
– Vi visste fra tidligere at hjertefunksjonen hos stillehavslaks er veldig følsom for en økning i temperatur. Derfor var det forbausende for oss å se at hjertet til atlanterhavslaks i svært liten grad reagerer på høyere temperaturer – i alle fall gjelder det de yngste laksene, som vi undersøkte.
Nilsson har tidligere jobbet med å se på hvordan global oppvarming påvirker tropiske fiskers fysiologi.
– Hjertefunksjonen har i flere studier vist seg å være en kritisk faktor for hvordan marine dyr kan takle en varmere framtid. Derfor er vårt funn om Atlanterhavslaksen en veldig positiv nyhet.
