– Jeg tror dette er den største investeringen på landsiden i Austevoll noensinne

I dag åpnet Lerøy Austevoll sitt kraftig oppgraderte slakteri.

Langs den nye betongkaien ligger de to slaktebåtene “Seivest” og “Seihaust” fortøyd. Fra tankene om bord sendes laks, hentet fra Skorpo-lokaliteten i Hardanger, til det nyåpnede slakteriet på Storebø. Fisken losses direkte, uten bruk av ventemerder.

– Vi pakker over 350 tonn med fisk idag. Dette er en merkedag for oss. Vi har holdt på med dette prosjektet i flere år, sier Ivar Helge Melingen.

Den mangeårige slakterisjefen har funnet frem blådressen. Dette er en stor dag – både for Melingen og hans 250 ansatte. All laks og ørret fra Lerøys mange oppdrettsanlegg på Vestlandet vil heretter gå gjennom dette slakteriet.

Det feires med sushi, poke bowl og bløtkake.

Samarbeid
Det oppgraderte slakteriet er et samarbeid mellom Austevoll Seafood og Lerøy Seafood. Austevoll Seafood er eier av bygninger og lokaler, mens Lerøy driver og eier maskiner og utstyr. Austevoll Seafood er for øvrig majoritetseier i Lerøy.

Melingen roser Austevoll kommune som har vært svært støttende til det omfattende byggeprosjektet.

Automatisering, energieffektivisering og teknologiinnovasjon. Inne i slakteriet jobber maskiner fra Marel og Baader kontinuerlig med å sortere, fordele, sløye, filetere og pakke sølvblank laks. Herfra eksporteres fisk til 47 land. 100 vogntog kommer og går hver uke.

– Det er egentlig logistikk vi driver med, sier Melingen til iLaks.

Smykkeskrin
– Jeg tror dette er den største investeringen på landsiden i Austevoll noensinne, sier han, og legger til at en også har investert i ny kai, med egen RORO-rampe, som kan tilrettelegge for direktetransport sjøveien til Europa.

Det er Lerøy Sjøtrolls fisk som sendes gjennom sløyemaskinene. Dagens fangst har høy snittvekt. Det er god tilvekst i sjøen for tiden.

Arne Møgster, styreleder i Lerøy Seafood og eierrepresentant, er storfornøyd.

– Dette her er et smykkeskrin, sier han om fabrikken som ligger nærmest et steinkast unna barndomshjemmet hans.

– Det er et spleiselag mellom Lerøy Seafood og Austevoll Seafood. Cirka en milliard kroner er investert så langt. Og så snakkes det om at det kanskje vil bli en kassefabrikk her også. Vi får se.

Forsvare sin posisjon
Fiskeindustrien på Storebø har etterhvert fått en lang historie.

– Anlegget ble etablert i 1974, da som et pelagisk mottaksanlegg. Senere har det blitt produsert fiskefôr, tang og tare. Nå er det utelukkende laks og ørret. Vi sikter på å produsere 85.000 tonn i år. Vi har bygget anlegget for 115.000 tonn årlig. 11 millioner måltider i uken. Det speiler historien til norsk havbruksnæring, sier Møgster.

Foredlingslinjen kan kjøre ut 40 tonn filet, med forskjellig trim, på et skift på åtte timer.

– Jeg kan ikke skryte nok av de dyktige ansatte. Og det er ikke bare en klisjé jeg sier. De måtte forsvare sin posisjon da Lerøy gikk fra to til ett anlegg, sier han med referanse til nedleggelsen av slakteriet på Brandasund.

– Det var stengt bare i 16 uker, sier Arne Møgster.

Bidrar
Foran ham er 200-300 skuelystne møtt opp.

– Jeg ser det er en del politikere her, og da vil jeg benytte sjansen til å si noen ord. Det blir prøvd skapt et narrativ om at havbruksnæringen ikke bidrar nok til samfunnet. Det mener vi er feil. I fjor kjøpte Lerøy produkter og tjenester for 16 milliarder kroner i forskjellige kommuner rundt om kring i landet. Og vi betaler 1,7 milliarder i skatt. Vi kan fø Norges befolkning hver eneste dag, påpeker han.

Anleggets gudmor er Austevolls ordfører Bente Kari Sletten Taranger (H). Hun får æren av å åpne det nye pakkeriet med en trådløs knapp. I løpet av hennes korte tale og gratulasjonshilsen bæres den første kassen med nypakket laks opp på scenen.

– Denne skal til USA, til John F. Kennedy flyplassen [ved New York], sier Ivar Helge Melingen begeistret. – Det er superior.