– Investeringsviljen rundt landbasert oppdrett har økt betraktelig de siste årene

Til tross for økt interesse for landbasert oppdrett er konkurransen om norsk investeringskapital hard, noe som gjør finansieringen krevende, mener Ecofisk‑sjef Bjørn Inge Staalesen.

Ecofisk fikk sin konsesjon for landbasert produksjon allerede i 2020. Den åpner for både 20 millioner post‑smolt og 40.000 tonn matfisk, og området i Espevik i Rogaland er ferdig planert og klart til bruk.

Likevel har Ecofisk ennå ikke sikret finansieringen som trengs for byggestart.

– Investeringssituasjonen har vært krevende. Vi har vært nær ved å trykke på knappen flere ganger, men både grunnrenteskatten og politisk vingling har gjort det vanskelig å få inn investorer, sier Staalesen til iLaks.

Han mener at bildet nå er i ferd med å snu.

– Jeg opplever at tankesettet rundt landbasert oppdrett har modnet seg de siste årene, og at bevisbyrden er mindre – særlig når det gjelder post‑smolt.

– Investeringsbildet ser bedre ut
Selv om Ecofisk har vært nær investeringsbeslutning flere ganger, har politisk usikkerhet gjort det vanskelig å få investorer til å forplikte seg, hevder Staalesen.

– Det er snakk om veldig store investeringer, og man skal ha respekt for at investorene ønsker mer forutsigbarhet enn det politikken har gitt dem frem til nå.

Likevel mener han at utviklingen går i riktig retning.

– Teknologien og produksjonserfaringen har blitt betydelig bedre, og investeringsviljen har økt betraktelig de siste årene. Men det er lite investeringskapital i Norge, og de som har vilje blir jaktet på av mange prosjekter.

Ecofisk var nær ved å ta en investeringsbeslutning i fjor høst, forteller Staalesen.

– Vi var veldig nære å gjøre en investeringsbeslutning i høst, og nå må vi bare jobbe videre. Men det er klart at vi har som hensikt å bruke området vi har, som er veldig godt egnet til dette formålet.

Les også: Ecofisk må vente lenge på lønnsom drift. Forventer ikke positiv kontantstrøm før i 2029

– Post‑smolt er fremtiden
Staalesen peker på at flere aktører har vist at landbasert produksjon av større smolt fungerer godt i praksis.

– Post‑smolt er nå godt verifisert, blant annet gjennom oppdrettere som Grieg Seafood. Det er fremtiden: større fisk på land, kortere sjøfase og bedre utnyttelse av konsesjonene, sier han.

Han mener også at bransjen har lagt den mest turbulente fasen bak seg.

– Bevisbyrden ligger ikke lenger på Atlantic Sapphire‑caset. Nå produserer flere landbaserte oppdrettere i både Norge og på Island matfisk av høy kvalitet og med lav dødelighet.