BAUTA Fishfarms er godt i gang med produksjonen av sin første lukka merd – VARIG 001. Tunge aktører fra marin og maritim næring står bak prosjektet, som har som mål å være i drift i løpet av året.
BAUTA Fishfarms lanserte designet VARIG i mars 2025. I august hadde de solgt første merd og nå er produksjonen godt i gang ved det nedlagte skipsverftet til VARD på Aukra. Merda skal sjøsettes på høsten og det er planlagt fisk i anlegget før året er omme.
Merda er kjøpt av selskapet OceanDock og skal leies ut til Prophylaxia og brukes ved deres anlegg på Gjermundnes i Romsdalsfjorden. Slik tilbyr de også en ny forretningsmodell for å gjøre teknologien tilgjengelig i markedet. 
– Vi må gjøre teknologien tilgjengelig for markedet. Det gjør vi gjennom å tilby både salg og utleie av merd. Oppdrettere har ulike behov, vi er fleksible. Nå trenger næringen forutsigbare rammevilkår slik at vi kan øke omstillingstakten, sier Glen Bradley, styreleder i Rostein, i en pressemelding.
Brønnbåtkapital
Bak både BAUTA Fishfarms og OceanDock står Sandøyfamilien fra brønnbåtrederiet Rostein, oppdretteren Prophylaxia og familien Sundet i industrikonsernet BAUTA Group. Rostein har lang erfaring med utvikling og drift av brønnbåt, Prophylaxia har allerede to lukka anlegg i drift og BAUTA Group har en fullstendig verdikjede knytt til stålbygging.
Totalt mener aktørene at de har et veldig godt utgangspunkt for å utvikle en løsning som svarer ut både behovet til oppdretterne og krav fra myndighetene.
– Vi er en ganske unik gruppe med sterk erfaringsbasert kompetanse. Det gjør at vi har stor tro på designet vårt, nå er det om å gjøre å få merda i sjøen og bevise at det fungerer i praksis, sier daglig leder i BAUTA Fishfarms, Gjermund Kvernmo Langset.
Merden har et vannvolum på 10.000 kubikkmeter og har integrerte systemet for både vannsirkulasjon, tilsetting av oksygen, oppsamling av slam, fôring, lyssetting og sensorikk. Det er også tilrettelagt for å i stor grad utnytte eksisterende infrastruktur på lokasjonene. I kombinasjon med å kunne plassere merden i rammefortøyning er det en fleksibel løsning for oppdretteren. Dette er utviklet i tett samarbeid med Prophylaxia.
– Vi har over tid drevet lukka produksjon av postsmolt og ser ekstremt gode biologiske resultater. Det gjør at vi har troen på å skalere opp det fremover. Det gir oss kortere produksjonstid og økt produksjonsvolum på eksisterende tillatelser. Og om det kommer insentiver fra myndighetene er vi godt posisjonerte for det, sier Bjørn Vegard Løvik, styreleder i Prophylaxia. 
Vil skalere opp
Grupperingen har en kapasitet på å levere 30 anlegg i året, bygget i Norge.
– Vi skal klare å levere 30 slike anlegg i året, produsert i Norge. Da beregner vi 6-8 måneder byggetid per merd og en serieproduksjon med flere lokasjoner. Stål har gode verdikjeder for både bygging, vedlikehold og resirkulering og er et veldig godt egna materiale, sier John Arve Sundet, gründer og produksjonsleder i BAUTA Group.
I tillegg til kapasiteten i Norge så er BAUTA Fishfarms i dialog med aktører i flere land om produksjon nær andre markeder. Designet er beskyttet og patentert i alle lakseproduserende land.
– Vi har et globalt perspektiv. Behovet for næringsrik mat øker, vi skal kunne levere anlegg der det trengs, når det trengs. Både her hjemme og andre steder. Dette er bare starten, avslutter Langset.
