Lus på pukkelen: – Immuniteten ser ut til å forsvinne, eller bli redusert, når pukkellaksene blir kjønnsmodne

Havforskningsinstituttet finner lakselus også på pukkellaks. Stillehavslaksen er mer motstandsdyktig, men ikke immun mot lusa, påpeker HI-forsker.

Forskerne registrerte både lakselus og skottelus på den invaderende laksen under sommerens lakselusovervåkning, skriver Havforskningsinstituttet (HI) på sine nettsider.

De hadde i snitt færre lus enn våre stedegne laksefisker. Men pukkellaksene utgjør et stort antall mulige verter, og kan dermed legge til rette for mer lakselus i sjøen, forklarer havforsker Rosa Maria Serra-Llinares.

Ikke immune
Pukkellaks er kjent for å ha større motstandsdyktighet mot lakselus enn våre egne laksefisker. Men dette gjelder først og fremst ung fisk som nylig har vandret ut fra elven, skriver HI.

– Immuniteten ser ut til å forsvinne, eller bli redusert, når pukkellaksene blir kjønnsmodne og trekker mot kysten igjen, forklarer Serra-Llinares.

Under sommerens lakselustellinger fant forskerne 444 lus fordelt på 95 pukkellakser (av 216 undersøkte laks) fra tre steder langs kysten i Troms og Finnmark. Det var klart mest av skottelusa – som HI kaller lakselusas mindre kresne «fetter».

– 74 prosent var skottelus, mens 20 prosent var voksne lakselus. De unge, fastsittende lakselusene utgjorde bare seks prosent, sier Serra-Llinares.

– Men funnet viser at også pukkellaks kan bli infisert av lakseluslarver.

– Totalt sett snakker vi ikke store mengder lus. I Jarfjord, der lusemengdene var størst, hadde pukkellaksene i gjennomsnitt tre lakselus og ni skottelus hver. Nivået var generelt litt lavere enn på sjøørret i de samme områdene, sier hun.

Rekordmye skottelus på ørret
Samtidig var det mer lus på sjøørret i Jarfjord enn de forrige fem årene – særlig skottelus, skriver HI. Av prøvestasjonene er Jarfjord lengst øst i Finnmark, der pukkellaksinvasjonen er størst.

– Aldri før har vi sett så mye skottelus på sjøørret, hverken i Jarfjord eller andre steder i landet, sier Serra-Llinares.

Forskerne kan ikke fastslå om pukkellaksen var en medvirkende årsak til de uvanlig høye nivåene av skottelus, eller ei.

– Men vi ser at dersom pukkellaksen blir stående i fjord- og kyststrøk i lengre perioder, kan de klart være en kilde til lusesmitte for våre stedegne laksefisker.