Han skal snu Atlantic Sapphire: – En av mine bekymringer da jeg flyttet til Florida var: Fungerer denne maskinen?

Chileneren Pedro Courard har påtatt seg en formidabel utfordring.

Atlantic Sapphire var det store lokomotivet for landbasert laks. Frem til det sporet av. Jobben med å få orden på den Flordia-baserte virksomheten er svært omfattende.

– Da jeg flyttet til Florida, tenkte jeg at jeg kunne pusse på engelsk min. Men i Florida er det ingen som snakker engelsk, sier Pedro Courard, den relatvivt nyansatte toppsjefen i Atlantic Sapphire, med et glimt i øyet.

– Jeg startet for ni måneder siden, [finansdirektør] Gunnar [Aasbø-Skinderhaug] for åtte måneder siden. En kort eller lang periode. Det føles som år.

Begge to har tung industrierfaring, blant annet som kolleger i Cermaq.

Skalere opp
– Nå er vi i en periode der vi skal nå større slaktevekter, slik at vi kan oppnå bedre salgspriser, og deretter skalere opp til 8.000 tonn, sier Courard under NASF-konferansen i Bergen torsdag.

Dette skal skje i et tropisk klima, i et enormt landbasert oppdrettsanlegg like ved sumpområdet The Everglades.

– Selskapet har bygget et avansert, innovativt og komplekst anlegg. Å ikke anerkjenne gründerne, som ville starte oppdrett av laks i Florida, er ikke rimelig, understreker Courard.

Men han legger ikke skjul på at det er nedlagt, og gjenstår fortsatt, en omfattende ryddejobb for å snu driften.

– Det vi har gjort etter vi kom inn, har vært å fjerne flaskehalsene og optimalisere driften, sier han.

Multinasjonalt
Courard forteller at selskapet har over 20 forskjellige nasjonaliteter i staben. 80 prosent av de ansatte snakker spansk.

– Det var null, nei, det er ikke rettferdig, men lav accountability (ansvarlighet – red. anm.), fortsetter han.

– Da jeg startet, snakket jeg med en av de ansatte. Han sa: I forrige uke hadde vi en god uke, vi slaktet 400 tonn.

– Ok. Hva var snittvekten?

– 1,4 kilo, sa han.

– Det var utgangspunktet, sier Courard og slår oppgitt ut med armene.

Fungerer
– En av mine bekymringer da jeg flyttet til Florida var: Fungerer denne maskinen? De gjør den. Den fungerer. Men det er “hendelse” annenhver uke. Vi innfører nå strengere rengjøring og vedlikehold. Da jeg jobbet med smolt [i Cermaq] var rengjøring helt avgjørende.

– Vi hadde lav dødelighetsrate, 2-3 prosent. Fisken hadde god helse, men vi hadde for mange fisk. Vi kunne ikke fôre fisken. Fôrkonvertering var ikke et problem. Problemet var biomassebygging, understreker Courard.

– Først skiftet vi ut management, hentet inn et erfarent team. Så tok vi kontroll over yield og kvalitet. På bakgrunn av dette har vi økt filet-yield med syv prosent. I dag beveger vi oss i riktig retning, mener han.

Atlantic Sapphire har investert over 700 millioner dollar i produksjonsanlegget i Florida. Uten å være i nærheten av å tjene penger. Aksjekursen har blitt desimert. Selskapet prises nå som en opsjon, med en verdsettelse på 176 millioner kroner.

Prisoppnåelse
– Det kortsiktige fokus da vi kom til Miami var å redusere antall fisk satt ut, sier Gunnar Aasbø-Skinderhaug. – Og vi så resulatatene umiddelbart, legger han til.

– Vi regner med at snittvektene kommer opp i andre og tredje kvartal. Vi ser også at prisoppnåelsen er korrelert med snittveketne. Så det er imperativt for oss å få opp større fisk.

En del av andre byggetrinn er allerede unnagjort.

– Vi har en kjøleenhet med kapasitet for både første og andre byggetrinn, sier Aasbø-Skinderhaug.

Andre byggetrinn kan løfte produksjonskapasitet opp mot 25.000 tonn laks.

– Vi sikter på å hente penger til andre byggetrinn i løpet av andre halvdel av året, sier Aasbø-Skinderhaug.