AquaGen har selektert for resistens mot CMS – også kjent som hjertesprekk – i nesten 15 år. Det langsiktige arbeidet gir nå tydelige resultater: En stadig større andel fisk er tilnærmet fri for virus etter smittetester. Dette markerer et viktig gjennombrudd i kampen mot en av næringens mest alvorlige virussykdommer.
CMS forårsakes av piscint myokardittvirus (PMCV). Viruset som angriper hjertemuskelen og kan føre til plutselig og omfattende dødelighet, ofte sent i produksjonssyklusen. Sykdommen har lenge vært en utfordring for oppdrettere, med store økonomiske konsekvenser.
I 2018 tok AquaGen i bruk genomisk seleksjon i arbeidet med CMS-resistens. Metoden innebærer avlesing av over 70.000 DNA-markører i laksegenomet, og gir mulighet til å velge ut stamfisk basert på genetisk likhet med resistent fisk. I denne prosessen ble det identifisert en QTL på kromosom 23 med svært stor effekt på CMS-resistens.
“Da QTL-en først ble identifisert av AquaGen i 2018, markerte det starten på et langsiktig og målrettet avlsarbeid. Siden den gang har også andre aktører i fagmiljøet rapportert om den samme QTL-en. Det som skiller AquaGen i dag, er at vi har klart å øke frekvensen av den gunstige genvarianten til et nivå som muliggjør kommersiell utnyttelse – og gir betydelig relevans for næringen”, skriver AquaGen i en pressemelding.
En QTL (Quantitative Trait Locus) er et gen med ekstra stor effekt på en egenskap, i dette tilfellet CMS. Resistens mot CMS kan måles i smittetest. I en slik test smitter man fisken med PMCV og måler virusmengde med PCR 9 uker etter smitte. Mer enn halvparten av variasjonen i virusmengden skyldes fiskens gener, noe som gjør CMS-resistens til en svært arvelig egenskap. Den aktuelle QTL-en på kromosom 23 står alene for over 70 prosent av denne arvbarheten i AquaGens laksestamme. Det betyr at denne QTL-en i stor grad bestemmer hvor motstandsdyktig hver enkelt fisk er – og gjør den til en nøkkelfaktor i det genetiske resistensarbeidet.
“Gjennom systematisk bruk av genomisk seleksjon og målrettet avl har AquaGen tatt et viktig steg i arbeidet med å redusere konsekvensene av CMS i norsk lakseoppdrett. Den dokumenterte effekten av QTL-en på kromosom 23 gir et solid genetisk fundament for videre forbedring av både fiskehelse og produksjonsresultater. Med økende forekomst av den gunstige genvarianten i avlsmaterialet, ligger alt til rette for at denne kunnskapen kan komme hele næringen til gode i løpet av kort tid,” skriver AquaGen.
