August 2014. Oppdretterne fôret alt de kunne. De sto like foran høysesongen. Så kom et storpolitisk skifte. President Vladimir Putin stengte grensen til Russland. Det fullstendig dominerende ørretmarkedet var borte.
Merdene var fulle av fisk, og et eksportkorps som i stor grad hadde støttet seg til ett marked var rådville. Svaret ble cash and carry-salg, nedskriving av varelagre og innfrysing.
2015 ble et tungt år for ørretoppdretterne.
Lagrene tømmes
Men i år har det snudd opp igjen. For dem som har fisk å selge.
Ved utgangen av oktober var den stående ørretbiomassen i norske oppdrettsanlegg, ifølge Akvafakta, 32.000 tonn. Det er en nedgang på hele 36 prosent på ett år. Færre fisk spiser mindre fôr også: Salget av ørretfôr er så langt ned 37 prosent.
Lagrene tømmes – både i sjø og på land. Så langt i år er det blitt eksportert 36.934 tonn fersk ørret, viser den siste eksportstatistikken fra Norges Sjømatråd. Det er en oppgang på 30 prosent fra samme periode i fjor.
Og økte eksportvolumer fanger høye priser. Siste uke var eksportprisen for fersk ørret (med hode) godt over 66 kroner kiloet – komfortabelt over lakseprisen.
Go west
Mye av fisken, nærmere bestemt snaue 30 prosent, går fortsatt til Russland, via lovlige smutthull i Hviterussland og Ukraina. Men en ny storkunde har meldt seg. Den nest største enkeltkjøperen av norsk ørret er, i denne sammenheng, et ganske nytt og stort land – USA. 12 prosent av ørreteksporten har gått til USA i år.
I begynnelsen av forrige uke ble det imidlertid kjent at den norske regjeringen har gjenopptatt dialogen med Kreml. Næringsminister Monica Mæland møtte da den russiske naturressurs- og miljøminister Sergej Donskoj. Dette er første gangen Norge og Russland har bilaterale møter på statsrådsnivå siden 2014.
En opptining av de politiske relasjoner mellom Norge og Russland kan være en kime til optimisme og gi et håp om en fremtidig normalisering av handelen. Men det gjenstår å se hvor mye ørret norske fiskeeksportører har å avse til sine gamle russiske kunder, dersom Russland skulle bli gjenåpnet i overskuelig fremtid.
