Forsøker å krysse pukkellaks med norsk villaks

Havforskningsinstituttet undersøker om det kan utelukkes at innkryssing utgjør en trussel for norske laksefisker.

På forskningsstasjonen i Matre har Havforskningsinstituttet satt i gang et prosjekt der man vil prøve å finne ut om det er mulig å krysse pukkellaks med atlantisk laks. Dette skriver Havforskningsinstituttet i en sak på sine nettsider.

– Vi vet bare om noen få studier fra utlandet som undersøker om det er mulig for pukkellaks å lage avkom med atlantisk laks. Det er nok lite sannsynlig at slike hybrider kan leve opp og bli kjønnsmodne, men noe vi må utelukke, sier genetikkforsker Monica Solberg.

Solberg har nettopp gjort seg ferdig med å blande egg eller melke fra pukkellaks med det motsatte fra laks, ørret, arktisk røye og regnbueørret i laboratoriet. Hverken ørret eller røye skal være forsøkt før.

Regnbueørret som genetisk partner
Målet med prosjektet er å se om det finnes noen som helst mulighet for at dette kan føre til avkom som overlever til de er kjønnsmodne.

– Det skal nok veldig mye til, særlig i naturen. Vi forventer lav overlevelse. Den mest sannsynlige kandidaten er nok regnbueørret, som også er en stillehavslaks. Men den har vi ikke vilt i norsk natur, og den gyter dessuten om våren, sier Solberg.

Tidsmessig er det større overlapp mellom gytetiden til pukkellaksen og våre egne laksefisker, spesielt i nord. Men disse er fjernere fra pukkellaksen genetisk. Forskerne ønsker likevel å kartlegge muligheten.

– Pukkellaksen ble nettopp oppgradert til kategorien «Svært høy risiko» i Fremmedartslisten. Den er oppført med stort invasjonspotensiale og middels økologisk effekt. Det er viktig at vi har et fullstendig bilde av risikoen den utgjør.

Hovedproblemet, etter dagens kunnskap, er at pukkellaksen tar plass i elva og kan fortrenge den atlantiske laksen. I tillegg dør den etter gyting. Forskerne vet ikke enda hvilken effekt det kan ha på elvemiljøet.

Lager ny pukkellaks
Det er også forsøkt å lage nye pukkellakser til forskning. Da kan de finne ut om nyklekt pukkellaks utgjør noen trussel.

– Yngelen til pukkellaks går vanligvis raskt ut i havet, men de har blitt observert i elv over lengre tid. Vi ønsker å dokumentere hvor lenge det er mulig for dem å bli i ferskvann, og om de kan konkurrere med lokal fisk, spise fiskeegg eller yngel, forklarer Solberg.

Pukkellaksen har motstandsdyktighet mot lakselus, og forskerne vil også finne ut hvorfor det er slik.

Havforskningsinstituttet deltar i det internasjonale prosjektet CrispResist. Der undersøker forskerne om genredigering kan være nøkkelen til å bekjempe problemet med lakselus i oppdrettsanlegg.

– Dersom man finner genene som gjør pukkellaksen motstandsdyktig mot lus, kan det være mulig å finne ut hva vår egen laks mangler på den fronten. Da kan det gå an å tilføre egenskapen fra pukkellaks med genredigering eller andre metoder, forklarer Solberg.

Forskerne hos Havforskningsinstituttet forventer å vite mer om resultatene senere i høst, når det nærmer seg klekking.