Den høye dødeligheten blant rensefisk, kombinert med dens varierende evne til å spise lus, får forskerteamet til å konkludere med at bruken bør fases ut i løpet av 2029.
Dårlig dyrevelferd hos rensefisk trekkes frem, i en ny oversiktsartikkel utarbeidet av forskere fra Deakin University i Australia, Havforskningsinstituttet (HI) og Veterinærinstituttet (VI).
– Rensefisk ble tatt i bruk i stor skala basert på et for dårlig kunnskapsnivå, etter at småskalaforsøk viste lovende resultater. Fokuset var på hvordan laksen skulle få mindre lus, og dermed ble det ikke tatt nok hensyn til dyrevelferden til rensefisken, sier HI-forsker Frode Oppedal, i en nyhetssak publisert på VIs nettsider.
Dårlig velferd
– Flere studier har vist at bare et fåtall av rensefiskene faktisk spiser lus, og effekten varierer kraftig mellom arter, lokaliteter og miljøforhold, sier Kathy Overton, hovedforfatter fra Deakin University.
Velferden er i tillegg dårlig for rensefisken i merdene. I 2020 ble det estimert at 150.000 rensefisk dør i merdene – hver eneste dag. Det vil si at over 50 millioner rensefisk dør i merdene årlig. Tallet er sannsynligvis lavere nå, ettersom bruken av rensefisk har dalt de siste årene.
Grønngylt er en type leppefisk. Leppefisk og rognkjeks har i en årrekke blitt brukt som lusespisere i oppdrettsnæringen, men studier tyder på at de ikke er så dyktige lusespisere som mange trodde. Foto: Tina Totland JenssenMange rensefisk «forsvinner» også, blir spist, eller slaktes sammen med laksen.
Les også: Mowi får millionbot etter rensefiskdød
Foreslår utfasing innen 2029
Forskergruppen fra HI, VI og Deakin University konkluderer i sin artikkel med at rognkjeks og villfanget leppefisk bør fases ut innen 2029.
Dersom oppdrettet berggylt skal brukes, mener de at oppdrettsnæringen må kunne dokumentere tydelig effekt i full skala – og samtidig redusere dødeligheten til fem prosent innen 2029. Ifølge kunnskapsgrunnlaget til forskerne, ser de det som lite trolig at disse kravene kan oppfylles.
Les også: Alsaker Fjordbruk: – Ingen i næringen kan være fornøyd med en dødelighet på 15 prosent
Bruken har falt
Villfanget rensefisk ble introdusert til bruk i oppdrettsanlegg på 1980-tallet, og har vært vanlig å bruke til lusekontroll for oppdrettslaks. Bruken økte jevnt frem til 2019, da det totale utsettet av rensefisk passerte 60 millioner individer.
De siste årene har imidlertid bruken falt drastisk: I 2024 var antallet redusert til cirka 22,5 millioner rensefisk. Fangsten og bruken av villfanget leppefisk har også gått betydelig ned, og bruken ble halvert mellom 2024 og 2025, ifølge HIs risikorapport. Blant annet fordi det har kommet mer effektive avlusningsmetoder på banen.
