Forsker Jan Helge Fosså er ansatt ved Havforskningsinstituttet. Han leder instituttets «gruveteam». For en drøy uke siden ba Nærings- og fiskeridepartementet Justisdepartementet vurdere om havforskeren kunne være inhabil. Havforskningsinstituttet gir råd til Fiskeridirektoratet, som igjen rådgir regjeringen i striden om Nordic Mining skal få bygge en rutilgruve på Engabøfjellet i Førdefjorden. Direktoratet har levert en meget negativ tilrådning.
Bakgrunnen for Nærings- og fiskeridepartementet ba Justisdepartementet vurdere Fossås´habilitet, er at han ved en rekke anledninger offentlig har uttalt seg negativt om Nordic Minings prosjekt.
I 2009 sa forskeren til Dagbladet:
-Så å si alt liv på og ved bunnen vil forsvinne.Steinstøvet vil drepe alt som lever på og ved bunnen og påvirke hele økosystemet. Om støvet sprerseg, kan det påvirke laks og smolt som beveger seg høyere.Fjorden kommer til å ligge brakk i 60-70 år.Det er et uansvarlig prosjekt. Etter det jeg kan forstå, bryter det med intensjonene i de tnye vanndirektivet.
I 2010 sa han til NRK:
-Dette prosjektet er hinsides all bærekraft. Det er nærmast å ødelegge en he l fjord.
I 2011 sa han til Dagens Næringsliv:
-Slik som dette utvikler seg er det en av de største miljøsakene i kystnorge fremover. Det er en oppvåkning i gruveindustrien og de ønsker å gjenåpne, doble og tredoble produksjonen.
Forutsetningen deres er at avfallet kan gå på sjøen.Det enkleste og billigste er å kaste det på havet, slik man alltid har gjort med dritt.
Justisdepartementet har imidlertid kommet til at disse – og flere andre – uttalelser ikke gjør forskeren inhabil.
Departementet har kommet til at enkelte av uttalelsene «kan gi uheldige signaler om en forutinntatt holdning».
-Samtidig har uttalelsene en nær sammenheng med Fossås klare, faglige oppfatning om at prosjektet vil medføre store konsekvenser for økosystemene i fjorden. Det må være en viss anledning til å uttrykke fagvurderinger i spissformuleringer eller folkelige termer. Etter en helhetsvurdering kan vi ikke se at dette engasjementet er egnet til å svekke tilliten til at han ville foreta en faglig forsvarlig vurdering i saken, konkluderer Justis- og beredskapsdepartementet
