Våren 2019 døde over syv millioner oppdrettslaks i Nord-Norge under en stor algeoppblomstring. Nå har forskerne ved Veterinærinstituttet identifisert giften som stod bak.
Det skriver Veterinærinstituttet i en sak på sine nettsider. Prosjektet ToxANoWa ble startet for å finne ut hva som gjorde algene giftige, slik at de drepte oppdrettslaksen. Prosjektet ledes av Veterinærinstituttet og er et samarbeid med Universitetet i Oslo, Danmarks Tekniske Universitet og National Research Council i Canada, finansiert av Forskningsrådet. Under konferansen Havbruk 2024 presenterer prosjektleder for ToxANoWa, Ingunn Anita Samdal, funn fra prosjektet.
Én alge gikk igjen i flere hendelser
Samtidig som fiskedøden i pågikk i 2019 var det en stor oppblomstring av algen Chrysochromulina leadbeateri (C. leadbeateri) i de aktuelle områdene. Denne algen har tidligere forårsaket fiskedød i 1991, 1998 og i 2008, og ble derfor undersøkt videre i prosjektet.
Det har til nå ikke vært kjent hvorfor algen C. leadbeateri er giftig for fisk. Under arbeidet med ToxANoWa er det identifisert en helt ny familie av kjemiske forbindelser, altså selve giftstoffet. Forskerne har foreslått å kalle stoffet for leadbeaterin. Leadbeaterinene er i slekt med karlotoksiner. Karlotoksin-2 er et annet tidligere kjent fiskedrepende algetoksin.
Som del av prosjektet ble en stor algekultur med C. leadbeateri dyrket opp fra algen, isolert fra oppblomstringen. Materiale fra kulturen er renset og studert, og undersøkelsene viser at denne algen er giftig for fiskens gjelleceller. Den kan dermed være ansvarlig for fiskedøden.
Hvorfor dør fisken?
– Vi har greid å identifisere algegiften og vise at den sannsynligvis sto bak gjelleskader og fiskedød i 2019. Men vi har foreløpig ikke kartlagt mekanismen bak gjelleskadene. Vi mangler også kunnskap om hvor store mengder alger som skal til før fisken dør, forteller Samdal.
Et felles trekk ved mange fiskedrepende mikroalgearter ser ut til å være evnen til å produsere polyketider. Polyketider er naturlige forbindelser som kan ha ulike funksjoner, der noen kan få celler til å sprekke. Polyketidet karlotoksin-2 er kjent for å kunne føre til gjelleskader og død hos fisk.
Under oppblomstringen i 2019 ble det også samlet inn en del sjøvannsprøver som har blitt analysert kjemisk. De nye toksinene ble funnet i sjøvannprøver fra Troms fra 2019, noe som bekrefter at de kan ha spilt en rolle i fiskedøden.
