– Åpner for å optimalisere hele produksjonen ut fra hvilket kjønn man har i merdene

GreenFox Marine bruker kunstig intelligens og ultralyd til å kjønnssortere smolt. 

Under AqKva-konferansen i Bergen har selskapet rigget seg til med en maskin, som av utseende kan minne om en blanding mellom handlebåndet på butikken og en vaksineringsmaskin. Men denne gjør noe ganske annet.

Daglig leder Erling Aspen forteller at de snart har sortert seks millioner laks med slike maskiner. Laksen har så blitt satt ut i egne hann- og hunnmerder. 

– Hvorfor kjønnssortere fisken?

– Det vi ser er at kjønnssortert fisk gir økt veksthastighet. Resultatene kan variere ut fra lokale forhold, biologi, sykdomssituasjon og så videre, men vi ser alltid en økning i veksten, forteller han.

Slipper å bli forstyrret av hannfisk
Akkurat hvorfor man ser denne effekten, er imidlertid noe usikkert.

– Man tror det kan ha med kampen om fôr å gjøre, og mindre stress i merdene. Hunnfisken slipper forstyrrelser fra den mer aggressive hannfisken, som vanligvis vinner kampen om fôret, forklarer Aspen.

I tillegg vokser hannfisk raskere og når derfor slaktevekt tidligere enn hunnfisk. Denne forskjellen er det vanskelig å utnytte når begge kjønn svømmer i samme merd.

– Man kan optimalisere slaktetidspunktet til hvert kjønn. I tradisjonell drift må man ofte slakte ned hele merden basert på kjønnsmodningen på hannfisken, der hunnfiskene egentlig kunne ha vokst seg større. Om man kan optimalisere slik at slaktingen kan vente til fiskene har nådd en høyere vekt, får man bedre utnyttelse av merden, sier Aspen.

Ved hjelp av ultralydteknikken kan de også sjekke om det er tegn på tidlig kjønnsmodning hos smolt på 30-130 gram, og oppdage såkalte dverghanner, som ofte dør i sjøfasen. Da kan disse individene i stedet sorteres ut før utslipp til sjø. Maskinen kan også oppdage sykdomstegn som nyreforkalkning, derformasjoner på hjertet og gassbobler i hjertet på et tidlig tidspunkt, forteller Aspen og hans kollega, Kjersti Jullum.

3.600 fisk i timen
Ifølge Aspen står vi foran verdens første maskin for kjønnssortering av fisk ved hjelp av ultralyd. I 2022 startet oppstartsselskapet med sin første kommersielle operasjon. Siden har de blant annet inngått avtaler om kjønnssortering av stamfisk for Aquagen, Benchmark Genetics og Mowi. Maskinen kan kjønnssortere fisk fra 30 gram, og ta unna 3.600 fisk i timen.

– Dette åpner for å optimalisere hele produksjonen ut fra hvilket kjønn man har i merdene. Hunnfisken ser ut som den er mer robust, og at den bedre tåler å stå på eksponerte lokasjoner med mer vær. I rene hannfiskmerder er det på en annen side lettere å overvåke kjønnsmodningen, sier Aspen.

I fjor høst tok investeringsselskapet Blue Future Holding over alle aksjene i GreenFox Marine, for å satse på nye markeder og videre vekst. Blue Future Holding eies av EW Group, som også eier avlsselskapet Aquagen.