– Vi kaller oss et biologiselskap, innleder Malcom Pye, konsernsjef og gründer i britiske Benchmark Holdings.
Med virksomhet innen genetikk, avanserte fôrløsninger og helseprodukter ligner imidlertid selskapet, som er engasjert i produksjon i 27 land, mer et fiskehelsekonglomerat.
Nøkkel
– Helse er trolig nøkkeldriveren i oppdrettsnæringen. Å holde fisken i live og sunn er avgjørende. Hele spillet begynner med helse, sier Pye under North Atlantic Seafood Conference i Bergen torsdag.
– Vaksine vil være kjerneplatformen fremover. Antibiotikabruken vil avsluttes, spår han.
I likhet med de fleste andre innen lakseoppdrett, er også Benchmark opptatt av lakselus.
– Her ser vi særlig på parasittkontroll uten å påvirke miljøet. Til det trenger vi innovative løsninger, herunder innen avl. Det er et viktig investeringsområde for oss, understreker Pye.
– Vi møter nye sykdomsutfordringer og til det trenger vi avansert diagnostisk utstyr.
Dermed etterspørres utvikling av kraftigere og mer avanserte vaksiner.
– Bruk av antigener i vaksinene senker tilveksten til fisken. Hvis vi kan utvikle vaksiner uten å bruke antigener vil dette lønne seg for oppdretterne.
Konkurransefortrinn
– Hvordan kan dette være et konkurransefortrinn for Benchmark? spør han retorisk.
Pye mener at den brede satsingen tilbyr utvikling av nye verktøy for å møte utfordringene som kommer.
– Jeg går ut i fra at mange har hørt om genetisk engineering. Vi endrer ikke genene, men hvordan genene uttrykker seg, sier han, og utdyper: – Vi bruker genomisk verktøy i lusebekjempelse i SalmoBreed. Vi kan også selektere etter tilvekst, sykdomsresistens og filet-yield. Dette er egenskaper vi kan følge og produsere etter.
– Alle vet lakselus gir tap, minst en halv milliard dollar, trolig forferdelig mye mer enn det.
Pye mener Benchmark har flere fortrinn relativt til både nåværende og kommende konkurrenter.
– Fiskeoppdrett er den raskest voksende grenen av matindustrien. Dette er en høymarginbransje med inngangsbarrierer. Jeg mener vi har en first mover advantage.
