Fra torskeeventyr til suksess med laks for Organic Seafarm

Polsk milliardær med på laget.

Det hele startet tidlig på 2000-tallet med Codfarmers. Det Bodø-baserte selskapet ble etablert av investoren Harald Dahl, og med sin bror Jan Helge Dahl og nevø Nils Rune Dahl fikk han notert selskapet på Oslo Børs. Den gang var de landets største torskeoppdretter. Men torskesatsingen holdt ikke, og i 2013 måtte eierne kaste kortene.

Selskapet skiftet da navn til Arctic Seafood Group og ønsket flere ben å stå på. Virksomheten omfattet blant annet produksjon av torskeyngel i Mørkvedbukta i Bodø, samt Afc Analytics, som skulle utvikle systemer for å overvåke og rapportere om rømt oppdrettsfisk.

Inn som største eier kom den polske milliardæren og sjømatgründeren Jerzy Malek via investeringsselskapet Friendmall. Malek hadde i 1996 startet selskapet Morpol, som bearbeidet og solgte laks til det europeiske markedet. Lakseforedleren som var verdens største innkjøper av laks, ble i 2012 kjøpt av Marine Harvest (senere MOWI).

At gründeren Jerzy Malek også eide et skipsverft i Ustka i hjemlandet, skulle vise seg å være til stor nytte for den lille staben i Nygårdsjøen. Det kommer vi tilbake til.

En laks med chip
For å få en fot inn i laksenæringa kjøpte de selskapet Organic Seafarm. Det hadde en forskningskonsesjon (FoU) på 780 tonn maksimal tillatt biomasse (MTB). Alt ble samlet under paraplyen Arctic Seafood Group, med base i Nygårdsjøen i Gildeskål.

I 2016 ble den første fisken satt ut. På den skulle det festes en datachip, forteller produksjonsleder Endre Nordgård.

– Forsøkene med chipen hadde flere faser, fra utforming til stabil kommunikasjon. Den sendte signaler til hydrofoner i vannet (mikrofoner, red.anm). Ved å triangulere signalene skulle vi blant annet få informasjon om fiskens stressnivå og hvordan den beveget seg, forklarer han.

– Den teknologiske utviklingen innen kameraer og sensorer innhentet chipene. FoU-konsesjonen ble forlenget frem til 2024, da den opphørte. I 2020 kjøpte selskapet sitt første kommersielle produksjonsvolum på hele 100 tonn. Det er ikke mange i denne næringa som har startet så beskjedent, sier Nordgård.

Nede ved kaia ligger arbeidsbåten «Organic Drabant». Hadde det ikke vært for den polske gründeren og eieren, ville den ikke ha vært her.

– Vi hadde behov for en ny arbeidsbåt. En båt som dekket behovet vårt, var ikke så lett å oppdrive, men det ordnet Jerzy Malek. Han fikk sitt verft i Polen til å levere en båt tilpasset behovet vårt, forteller Bertil Pettersen.

Lokal forankring
Nicolaj Weiergang var finansdirektør i Codfarmers og ble daglig leder for Arctic Seafood Group. Mye av den daglige driften utøves nå av staben i Nygårdsjøen, mens Weiergang forteller at han nå jobber mer med prosesser, planer og strategi.

– Arbeidet opp mot styret og de nye eierne handler om hvordan vi kan utvikle selskapet videre. De kom inn i sommer, og skal nå få tid til å bli bedre kjent med oss. Så ser vi hvordan veien blir videre. Også for de nye eierne er lokal forankring veldig viktig, sier Weiergang til iLaks.

De tre nye eierne fra Helgeland, Sjybol (eier av Lovundlaks), Selsøyvik Havbruk og Koggvåglaks, betalte ifølge Finansavisen rundt en milliard kroner for Arctic Seafood Group.

På den nye landbasen er det ikke oppdretterens navn, Organic Seafarm, som profileres, men Arctic Seafood Group.

– Da vi startet med laks, var planen å produsere økologisk. Det fikk vi derimot ikke helt til å gå opp med etterspørselen. I fjor startet vi en prosess med å gå over til nytt navn, men så ble vi solgt. Så vi får se hva det formelle navnet blir, smiler Endre Nordgård.

Det var de tre oppdretterne Sjybol (eier av Lovundlaks), Kobbvåglaks og Selsøyvik Havbruk som gikk sammen om å overta oppdretteren i Nygårdsjøen. Styreleder i Arctic Seafood Group, Jørgen Aakre, sa det var viktig for kjøperne å styrke det lokale eierskapet.

– Det er spesielt gledelig i en tid hvor konsolidering i næringen er regelen. Vi har troen på at vi skal fortsette å utvikle lokalsamfunnene vi opererer i, sa han.

Les også: Smoltleveransene stoppet opp. De nye eierne kom i grevens tid

Fôrer dypere
Nordgård er særlig fornøyd med fiskens utviklingen etter at selskapet kjøpte mer produksjonskapasitet i 2022.

– Vi har brukt mye tid på å utvikle gode teknikker for visuell vurdering i kombinasjon med å regulere dybden på fôringspunktet. Gevinsten er nok spesielt stor i den kalde årstiden, når vi senker fôringspunktet til et vannlag med mer stabil temperatur, forklarer han.

Han er også fornøyd med de øvrige resultatene innen biologi og drift. Ifølge EWOS’ benchmarking kniver selskapet i toppen på fôrutnyttelse. Han trekker også fram superiorandelen.

– Den ligger på nær 97 prosent. Vi hadde også høy andel superior mens det var mye prodfisk på markedet for et par år siden. Med høy andel superior og lav fôrfaktor har vi kommet inn i et godt produksjonsregime, sier Endre Nordgård.

– Vi skal ha respekt for at det ligger mye håndverk i det å bruke ulike verktøy på en god måte over tid. Hittil har vi vært veldig flinke og lyktes med det vi har gjort. Pilene peker i rett retning, og det har de gjort i seks år allerede, sier Pettersen, mens Nordgård banker i bordet med et smil.