– Det er dette som gjør omdømme til et strategisk og politisk spørsmål

Bred oppslutning i næringen om NTNU-satsing på bærekraft.

Havbruksnæringen står i et omdømmepress som ikke lenger kan håndteres av enkeltaktører alene. Det var et av hovedpoengene da NTNU nylig samlet deltakere til første modul i sitt nye videreutdanningstilbud FremHAV – for fremtidens havbruk.

Interessen har vært så stor at NTNU måtte doble kapasiteten på første modul, og samlet har over 200 akvakultur-ansatte meldt interesse for programmet.

– Dette er helt motsatt trend av hva vi opplever i mange andre næringer, og et tydelig signal om at næringen selv opplever økende press knyttet til bærekraft, politikk og legitimitet uavhengig av at krav til bærekraftsrapportering varsles forenklet for mange, sier Endre Jo Reite, emnenasvarlig for første modul på NTNU.

Utviklet sammen med næringen
FremHAV er ikke utviklet i et akademisk vakuum. Tvert imot er programmet utformet i tett samarbeid med sentrale aktører i norsk havbruk og leverandørindustri som blant annet Brohode Havbruk, AquaGen, DNV, Grieg Seafood, Lerøy Midt, NCE Aquatech, SalMar, ScaleAQ, Sinkaberg og VAQ.

Ifølge NTNU har bredden i samarbeidspartnerne vært avgjørende for å sikre at innholdet treffer reelle problemstillinger i næringen – fra produksjon og teknologi til rapportering, finans og politikk.

– Når så mange toneangivende aktører samler seg om et felles kompetanseløft, sier det noe om engasjement rundt samspillet mellom teknologi og ansvarlig drift, sier Reite.

– Kritikken rammer alle
I modul 1, «Bærekraft for akvakultur», ble deltakerne utfordret på et budskap som går igjen gjennom hele programmet: Omdømme er et kollektivt ansvar.

– Når én aktør havner i mediestorm eller bryter forventningene, rammer det hele næringen – også de som gjør mye riktig, er ett av hovedpoengene i forelesningene på første samling. Det er dette som gjør omdømme til et strategisk og politisk spørsmål, ikke bare et kommunikasjonsproblem i følge Reite.

NTNU peker på at kritikk mot havbruksnæringen raskt omsettes i politisk press, strengere reguleringer og økt usikkerhet rundt videre vekst.

Politisk risiko = forretningsrisiko
Et sentralt tema i undervisningen er hvordan bærekraft i dag henger direkte sammen med kapitaltilgang, konsesjoner og rammevilkår.

– Politisk risiko er blitt forretningsrisiko, sier Reite. – Manglende forståelse for dette kan få store økonomiske konsekvenser – både gjennom høyere kapitalkostnader og redusert handlingsrom.

Derfor deltar også ansatte fra finans, leverandørindustri og teknologiselskaper i programmet – ikke bare oppdrettere.

Teknologi er nødvendig – men ikke nok
FremHAV legger stor vekt på teknologi som muliggjører for bærekraft, men understreker samtidig at teknologi alene ikke løser omdømmeutfordringene.

– Teknologi gir bedre dokumentasjon, sporbarhet og beslutningsgrunnlag, sier prosjektleder for FremHAV, Sharada Navada.

– Men uten forståelse for biologi, regelverk og samfunnsforventninger, er teknologien verdiløs i et omdømmeperspektiv. De neste modulene i programmet kobler derfor sensorteknologi, RAS-løsninger og produksjonssystemer direkte mot krav til rapportering, EU-taksonomi og forventninger fra myndigheter og investorer.