Styreleder Peter George mener at det Trond Williksen trenger å gjøre ikke er milevis unna det han gjorde med AKVA group.
Det var april det ble kjent at det britiske fiskehelseselskapet hadde ansatt tidligere SalMar- og AKVA group-topp Trond Williksen som sin nye konsernsjef.
– Da vi lette etter konsernsjef, var vi ikke altfor fornøyd med vår short list. Vi burde ha rekruttert rundt tiden da vi ansatte finansdirektør (Septima Maguire), i november, og da måtte vi starte prosessen på nytt igjen, forteller Peter George, styreleder i Benchmark Holdings, til iLaks.
Men den svært erfarne Williksen var egentlig ikke på jakt etter en ny jobb, etter å ha vært ved roret til en av verdens største lakseoppdrettere, samt flere seniorroller i Aker-konsernet.
Sløv
– Men da vi gravde ham ut og da han hørte at det var Benchmark – og det var noe av en «sovende kjempe» – lovet det mye mer enn det hadde levert, sier George som medgir han var ganske «sløv» i sitt første møte med Williksen.
– Når du ser på bakgrunnen hans, det han gjorde med AKVA group, som var en virksomhet som reelt sett var konkurs da han gikk inn, gjorde han en enorm snuoperasjon, sier George.
– Og det er ikke en million mil unna hva han trenger å gjøre med Benchmark, fordi selskapet trenger den snuoperasjonen. Å skifte fra denne FoU-mentaliteten til en lønnsom, profesjonell, ledende oppdrettsservice-virksomhet. Det trenger den kommersielle tilnærmingen, den snuoperasjonen, forklarer styrelederen. – Han har bakgrunnen, han har opplevelsen, han har stor energi, han er begeistret og han har den rette holdningen. Så han tikker alle boksene.
George sier at han vil Benchmark skal være lønnsom på egne bein. Men selskapet har slitt lenge med vanskeligheter og tap.
Hva er den brutale leksjonen her?
Styrelederen sier at da han tiltrådte for to år siden, møtte han en rekke store aksjonærer som var veldig ærlige med ham om hva de mente var galt og hva som etter deres syn måtte gjøres.
Arroganse i min egen selvtillit
– Jeg antar at jeg burde hørt nærmere på hva aksjonærene sa. Og gjort min dypere due diligence over tre måneder som jeg kunne ha gjort. Jeg kunne ha gjort ting riktig raskere. Det var litt arroganse i min egen selvtillit der. Jeg ønsket å forstå virksomheten over en periode, og den trengte en raskere løsning, sier han ærlig.
– Jeg liker bedrifter som Benchmark. De fleste jeg har vært involvert i det siste, har trengt noe fiksing. Men det er en sovende gigant. Det har utrolig potensiale. Men selskapet mistet fokus, og prøvde å gjøre så mange ting. For mange ting gjennomsnittlig og dårlig, i stedet for å fokusere på ting det er veldig bra på, konkluderer han.
