Norske Lakseelver opplyser selv at det er en «næringsorganisasjon for rettighetshavere (og forpaktende foreninger) til fiske i vassdrag med laks, sjøørret og sjørøye.» Organisasjonen representerer fiskerettshavere og elveeierlag i nesten 80 lakseførende vassdrag, fra Lakselv og Kongsfjordelva i nord, til Mandalselva og Otra i sør. Gjennom medlemslagene representerer Norske Lakseelver omlag 7.000 fiskerettshavere. Det utgjør cirka 70 prosent av alle rettighetshavere til laksevassdrag i Norge.
Gjennom media dannes derimot et annet inntrykk, nemlig at dette er en politisk lobbyist som først og fremst arbeider for å begrense vekst i norsk oppdrettsnæring, som, gjennom lus og rømning, anses å være en negativ faktor for villaksbestanden.
Til det trengs det penger.
Tilskudd
Foruten medlemskontingent og allmisser fra privatpersoner, er Norske Lakseelver finansiert av offentlige tilskudd. Disse offentlige tilskuddene har økt betydelig de siste årene, og i 2016 mottok organisasjonen totalt 3,2 millioner kroner i støtte fra Miljødirektoratet. I tillegg kommer finansiell støtte fra blant annet Norges Bondelag og Statskog.
Innen tilskuddene fra Miljødirektoratet er særlig én post viktig: Prosjekttilskudd til «Mer liv i elva». Norske Lakseelver søkte opprinnelig på 2,7 millioner kroner for dette prosjektet, men måtte nøye seg med 2,1 milloner kroner.
– Hvilke konkrete tiltak – i hvilke elver – er det som utføres?
– Du må lese søknaden, så ser du hva vi søker penger til for våre 80 medlemselver. Som du vet, er det stort sett fylkesmennene som tildeler midler til konkrete tiltak i elv, svarer generalsekretær Torfinn Evensen i Norske Lakseelver til iLaks.
Prosjektmidlene går til flere forskjellige formål.
«Spesielt viktig mener vi det er å følge opp delprosjektene «Villaksens dag» og «Oppfølging av nasjonale laksevassdrag og fjorder». Når det gjelder hvordan delprosjektet «Nasjonalt kompetanseløft for lokal forvalting og driftsplanveiledning» følges opp, vil vi diskutere dette i møte med Norske lakseelver i slutten av uke 15. Økte utgifter til arrangement av seminar om «Villaksen i Nord-m/internasj. perspektiv» må evt. dekkes innenfor denne bevilgningen», heter det i svarbrevet fra Miljødirektoratet.
Fem ansatte
Her fremgår det også at Miljødirektoratet med hjemmel i bevilgningsreglementet kan iverksette kontroll av om tilskuddet er benyttet i samsvar med forutsetningene. Miljødirektoratet kan helt eller delvis kreve utbetalt tilskudd tilbakebetalt dersom midlene ikke brukes i henhold til forutsetningene eller at forutsetningene for tilskuddet bortfaller.
– Hvor mye av omsetningen i organisasjonen brukes til lønn til de ansatte og lobbyarbeid?
– Kontakt med politikere og andre organisasjoner er en del av alle frivillige organisasjoners arbeid. Hvis du leser søknadene våre, ser du at den type arbeid ikke er en del av søknadene. Det er fire ansatte med ordinære lønninger, i tillegg noe innleid arbeid på timebasis ut fra hvilke prosjekter vi får tilskudd til, sier Evensen.
