Oppdrettsselskapet klaget på vedtaket om gebyr. Nå har klagesaksenheten gjort sin endelige vurdering.
Mattilsynets klagesaksenhet har opprettholdt et regionalt vedtak om overtredelsesgebyr. Dermed må oppdretteren punge ut med 1.449.201 kroner.
Bakgrunnen for saken var at Arnøy Laks i løpet av desember 2022 og januar 2023 opplevde forøket dødelighet i en merd på lokaliteten sin Skognes. 59.000 fisk skal ha dødd.
– Vi vil det samme som Mattilsynet. Vi setter fisken i fokus og er opptatt av at fisken ikke skal lide noe overlast, sier daglig leder Håvard Høgstad hos Arnøy Laks til iLaks.
Vintersår og uvær
Han og Arnøy Laks har i forbindelse med klagesaken påpekt at Mattilsynets fremstilling av hendelsesforløpet står i sterk kontrast med hvordan de selv opplevde det som hendte.
– Dette var i januar i 2023, der næringen slet med store vintersårutfordringer. Da fikk vi en uværshendelse med påfølgende sår. Og så eksploderte det, sier Høgstad.
Den daglige lederen forteller at Mattilsynet besøkte lokaliteten da det stod på. Et av tiltakene var at all fisk ble tatt ut fra en av de andre merdene.
– Det var en drastisk avgjørelse å ta ut fisk, på to kilo, midt i produksjonen, på grunn av store sårutfordringer, sier han.
Tett og konstruktiv dialog
Håvard Høgstad forteller at de er opptatt av å ha nær og konstruktiv dialog med fiskevelferdsmyndighetene.
– Fiskehelsetjenesten var på ukentlig oppfølgning. Og vi rapporterte på velferdsparametrene til Mattilsynet hele veien. Vårt inntrykk var at det var en tett og god dialog med Mattilsynet, og følte at vi gjorde adekvate tiltak, sier han.
Den merden som Mattilsynet har bøtelagt for, var en annen enn den som ble utslaktet. Merden som ble omhandlet av overtredelsesgebyret hadde en superiorandel på 98 prosent etter endt produksjon.
To måneder etter at situasjonen var normalisert sendte Mattilsynet varsel om overtredelsesgebyr.
– Det var ingenting i prosessen som vi hadde med Mattilsynet og det som pågikk da som tilsa, slik vi oppfattet det, at det skulle ende ut i noe gebyr. Så vi ble rett og slett overrasket, både over gebyret og gebyrets størrelse, forklarer Høgstad.
Mattilsynets maksimalgebyr i slike saker er 1.672.155 kroner, eller 15 G. Arnøy Laks sitt gebyr var på 13 G.
Har forståelse
Som en følge av dette valgte Arnøy Laks å klage på vedtaket. Men det førte altså ikke frem.
– Denne saken er ikke representativ for vår måte å drive på. Vi føler at man i liten grad har tatt våre innspill til vurdering i klagesaksbehandlingen. Men nå er vi der, sier Høgstad.
Han understreker at de ikke ønsker å lage noen større diskusjon om det som har skjedd.
– Vi forstår, i den situasjonen som næringen har vært i, at Mattilsynet har måttet ta frem kraftigere virkemidler for å sette rammer for hvordan næringen skal drive oppdrett. Det har vi full forståelse og full respekt for. Vi har alltid hatt fiskevelferd i fokus i vår produksjon, og det skal vi også ha i fortsettelsen – i god og konstruktiv dialog med Mattilsynet.
Klagesaksenheten mener at Arnøy Laks kunne ha gjort mer for å avverge situasjonen.
«I denne saken ble det tidlig oppdaget høy dødelighet, denne høye dødeligheten burde i seg selv føre til umiddelbar iverksetting av tiltak. I tillegg ble det observert sår og situasjonen er av fiskehelsepersonell beskrevet som uoversiktlig», fremgår det av Mattilsynets brev til Arnøy Laks.
