Vaksinasjon er et av de viktigste verktøyene i kampen mot fiskesykdommer. En dag kan vaksiner kanskje hjelpe å bekjempe oppdrettsnæringens største fiende: Lakselusen, mener administrerende direktør i Pharmaq, Bernt Martinsen.
Totalt ble det laget 2,3 milliarder vaksinedoser på Pharmaqs vaksinefabrikk på Overhalla i fjor, og over 450 millioner norske laks ble vaksinert mot sykdommer som infeksiøs lakseanemi (ILA), pankreassykdom (PD).
– I Norge vaksineres all oppdrettsfisk med minst én vaksine fra oss, og i 2024 ble rundt 460 til 470 millioner fisk gitt en av basisvaksinene våre, forteller Martinsen til iLaks.
Fiskevaksiner fungerer ved å stimulere fiskens immunforsvar til å gjenkjenne og bekjempe sykdomsfremkallende virus eller bakterier, uten at fisken blir syk. Det gjør at fisken raskt kan bekjempe infeksjonen dersom den senere blir utsatt for smittestoffet. Dette bidrar til bedre fiskehelse og velferd, sier han.
– Disse vaksinene fungerer på samme måte som for eksempel COVID-vaksinene vi alle er kjent med. De forhindrer ikke smitte, men gir et mye lettere sykdomsforløp, lavere dødelighet og fisken blir raskere frisk igjen.
Les også: – Mattrygghet handler om rutiner og arbeidskultur

– Ingen vaksiner, ingen oppdrett
Siden 2020 har vaksiner som retter seg mot spesifikke sykdommer blitt stadig mer brukt i oppdrettsnæringen, sier han.
– I 2022 kom vi med en vaksine for sårsykdommen Moritella. Næringen begynte å ta den i bruk for fullt i 2024, og nå blir så å si all norsk oppdrettsfisk vaksinert med den. Vi har allerede sett en bedring etter Moritella-vaksinen, men mesteparten av fisken som har mottatt den står fremdeles i sjøen og har ikke blitt slaktet ennå. Så det blir spesielt spennende neste år, når vi virkelig får se resultatene.
Bruken av vaksiner mot ILA har også økt kraftig i omfang, forteller Martinsen.
– Vi ser en økt etterspørsel for ILA-vaksinen. Vi solgte 200 millioner av den i fjor, og vi forventer en liten økning også nå i 2025. I tillegg lager vi også vaksiner mot PD og ERM, som begge blir mye brukt.
Martinsen trekker frem vaksinene som en av de viktigste årsakene til at oppdrettsnæringen i det hele tatt eksisterer i Norge i dag:
– På 80- og 90-tallet ble det brukt veldig mye antibiotika i fiskeoppdrett, mens nå brukes det veldig lite. Norge har noe av det laveste forbruket av antibiotika i matproduksjon i hele Europa, og det brukes enda mindre i havbruket enn i landbruket.
– Hadde det ikke vært for fiskevaksinene som ble introdusert tidlig på 90-tallet, så hadde det ikke vært noen norsk oppdrettsnæring, konstaterer han.

Lang prosess
Alle vaksiner som produseres må grundig testes før de kan selges på markedet.
– Mye av det viruset som produseres her på Kløfta nå skal brukes i vaksiner som skal produseres i første halvdel av 2026. Det går omtrent tre måneder fra at viruset produseres her, til at det blir laget en vaksine i Overhalla. I tillegg må vi vente tre måneder til før vi får lov til å selge den, fordi hver batch må testes grundig.
Å produsere en vaksine kan ta flere måneder, men å utvikle den tar årevis, forklarer Martinsen.
– Hvis vi vet hvilken bakterie eller virus vi skal bruke, så tar det fremdeles fire til fem år å utvikle en ny vaksine. I tillegg kan det ta lang tid før man har valgt det riktige viruset eller bakterien, før man kan begynne utviklingen. Vi har for eksempel forsøkt å lage en vaksine mot sykdommen tenacibaculose som vi begynte med i 2011. Vi har fremdeles ikke klart å utvikle en, fordi det er så vanskelig å klare å dyrke bakterien på et nivå som gir god respons hos fisken.
Martinsen sier at Pharmaq er forberedt på å fortsette å forsyne næringen verden over, også om den skulle vokse seg enda større.
– Vi har investert for å ta høyde for det nåværende behovet for fiskevaksiner. Hvis markedet vokser videre er ambisjonen vår å fortsatt kunne forsyne hele næringen. Da må det nye investeringer til. Vi vet hvor mye våre produkter betyr for næringen, og vi er vårt ansvar bevisst og tar det på største alvor.
Les også: – Mattrygghet handler om rutiner og arbeidskultur

Har troen på lusevaksine
I tillegg til å lage vaksiner til atlantisk laks produserer Pharmaq også vaksiner til sjøabbor i Middelhavet, tilapia i Latin-Amerika og haimalle i Vietnam. Men de to verdensledende lakseprodusentene Norge og Chile er fremdeles de viktigste markedene, forteller Martinsen.
– Norge er det viktigste markedet vårt når det kommer til mengde vaksiner solgt, men rent økonomisk har Norge og Chile historisk vært nesten like viktige. Eksport er veldig viktig for oss, per nå står det for cirka 40 til 45 prosent av inntekten vår.
Derfor har Pharmaq også en stor avdeling i Puerto Montt i Chile med cirka 50 ansatte som driver med analyser og salg, forklarer han.
Det er fremdeles ingen som har klart å få bukt med oppdrettsnæringens største problem: Lakselus. Men Martinsen har et håp om at vaksiner nok en gang kan bli en del av løsningen.
– Vi skulle veldig gjerne produsert en vaksine mot lakselus, og vi jobber faktisk med å utvikle en. Men å lage en vaksine mot en parasitt er veldig, veldig vanskelig. Jeg tror vi kan få det til, men vi er ikke der riktig ennå, avslutter han.
Pharmaq ble etablert i 2004, og startet virusproduksjon ved Folkehelseinstituttet (FHI) i 2011. FHI hadde den gang produksjonslokaler for vaksiner, og Pharmaq leide fire av de åtte rommene. Avdelingen ble lagt ned i 2017, og Pharmaq flyttet virusproduksjonen til en nytt anlegg på Kløfta utenfor Oslo samme år.
Pharmaq ble kjøpt opp av farmasigiganten Zoetis i 2015, men selskapet fikk lov til å beholde det opprinnelige navnet.
