Lusa herjer i sjøen – uvitende om forskerteamet som jobber med å bekjempe den fra et høyteknologisenter i Bergen.

Inne på laben skrus lyset på. Svømmende luselarver og voksnere versjoner av dem kommer til syne. Her bor lusa i tomme Philadelphia- og iskrembokser.

– De har brukt millioner av år på å tilpasse seg et liv med laksen, bygge et passende immunsystem. De er svært flinke på det de er flinke på, sier Frank Nilsen, professor ved institutt for biovitenskap på Universitetet i Bergen (UiB), om de små skapningene.

Rosende ord til tross: På Lakselussenteret handler det meste om å knekke lusa med kunnskap.

Som et anker
På senteret jobber rundt 15 forskere for å finne lusas svake punkt. De dyrker og holder liv i lakselusstammer, og bidrar til å finne ut av ting som: Hvor lav salinitet tåler lusa? Er det ferskvann eller håndtering av fisken som i hovedsak fører til at lus faller av under behandling? Kan ulike tilsetningsstoffer i fôret (funksjonelt fôr) ha effekt på lusas suksess i merdene?

Postdoktor Virginie Comorge har på sin side rettet mikroskopet mot en utstikker fra lusas hode, kalt filamentet. Strukturen hjelper lusa med å feste seg i skinnet til laksen. Når den først har festet seg ved hjelp av filamentet, sitter den så og si bom fast.

 – Det er nesten som et lite anker som lusa bruker for å feste seg med, forklarer Nilsen.

Finner forskerne ut hvordan man hemmer utviklingen av eller funksjonen til filamentet, kan det være til hjelp i kampen mot lakselus.

Skrudde av gener
– Ideen er å forstå hvordan filamentet dannes, hvilke gener som er involvert og hvilke proteiner det består av, sier Comorge.

Filament-forskningen er en del av det FHF-finansierte prosjektet “SaliFilaVax”, der målet er å utvikle en DNA-vaksine mot lakselus. Comorge forklarer at de har gjort RNA-sekvensering for å finne ut hvilke gener som er uttrykt i filamentet, og valgt ut tre gener å se videre på. Sannsynligvis er genene de valgte ut, i hvert fall noen av dem, knyttet til funksjonen til platen foran på filamentet – som er viktig for at lusa skal kunne hekte seg på fisken.

– Etter å ha skrudd av genene så vi at det fremdeles var et filament der, men platen foran ble ødelagt og endret, sier hun.

– På sikt kan man finne ut hvilke av genene som har mest å si. Da øker forståelsen veldig, og man har bedre forutsetninger for å teste om platen kan blokkeres på et vis. Å finne ut hvordan man kan påvirke denne platen blir viktig, forklarer Nilsen.

– Et gigantisk velferdsproblem
Håpet er at kunnskapen fra Comorges filament-forskning og resten av FHF-prosjektet kan brukes til å utvikle en vaksine mot lakselus. Senterleder Nilsen slår også et slag for medikamenter i lusekontrollen.

– Før var det mye medisiner, nå bruker man mye mer ikke-medikamentelle metoder. Konsekvensen av den endringen er ganske stor; vi har fått et gigantisk velferdsproblem. Jeg tenker at næringen trenger nye, gode medikamentelle metoder mot lus. Selvfølgelig vaksiner om mulig, men det vet man ikke hvor lang tid det kreves for å utvikle, sier Nilsen.

– Jeg mener at det må på plass. Det vil garantert forbedre velferden om vi har metoder som kan drepe lusa og ikke bare fjerne den. Vi må også bruke ikke-medikamentelle metoder for å få ned presset, men det er ikke bra for fiskevelferden i lengden å behandle fisken så mange ganger som vi gjør, fortsetter han.

Nilsen understreker at det viktigste i Lakselussenterets prosjekter er å forstå biologien bak, slik at de kan finne ut hva som virker mot lusa – om det så er en maskin eller et medikament.

– Basiskunnskapen fra forskningen vil man ha glede av i mange settinger, ikke kun i konteksten det forskes på. Virker det ikke på A, kan det virke på B. Det er viktig at man ikke bare tenker anvendt forskning, men at man bygger opp kunnskapsbasen. Kjenn din fiende godt. Da har man sjans til å vinne krigen, slår Nilsen fast.

Les også: Forsker på lakselus-spytt: – Viser mer om hvordan lusen demper immunresponsen hos laksen

Lusa mot strømmen?
Tidligere hadde Lakselussenteret flere industrielle og akademiske partnere. I dag er UiB eneste faste partner, og senteret er ikke direkte involvert i prosjekter der næringslivsaktører tester ut ny teknologi mot lusa. Det hender likevel at de bidrar med innsikt til slike prosjekter, forteller Nilsen.

– I næringen testes det for tiden en rekke nye teknologier mot lakselus. Blant annet strøm og lokkefeller med lys. Ser forskerne noe i lusas fysiologi som gjør det mer eller mindre sannsynlig at slike teknologier kan være effektive?

– Man kan helt sikkert drepe lus med strøm. Spørsmålet er hvor effektivt man får gjort dette ute i sjøen. Jeg er litt skeptisk til det. Ideen med strømgjerde er å kverke lusa idet den passerer gjerdet. Larvene er svært små, 0,7 millimeter, så det spørs hvor tette masker man må ha for at dette skal ha en praktisk betydning, sier Nilsen.

Rogalandsfirmaene Harbor og Blue Lice satser på henholdsvis strømteknologi mot lus og perlesnormaneter, og en lusefelle som baserer seg på at lusa tiltrekkes av lys og deretter fanges opp av et innsug. Begge selskapene har rapportert om gode resultater. Nilsen er imidlertid skeptisk til ideen om å tiltrekke seg lus.

Les også: Blue Lice fanger lus med en «myggfelle». Nå har de inngått sin første rene kommersielle kontrakt

– For det første må man lage noe som er mer tiltrekkende enn hundretusener av laks som svømmer rundt i et anlegg. For det andre er ikke luselarvene interessert i å bruke mer energi enn høyst nødvendig, og svømmer ikke aktivt motstrøms for å nå et mål. De svømmer strategisk oppover og nedover i vannsøylen. Når fisken svømmer forbi sender den ut trykkbølger som tiltrekker lusa. Om den er svært nær, det kan være snakk om få centimeter, vil lusa respondere med en rask svømmebevegelse for å kunne komme helt innpå og smake på fisken. En viktig del av luselarvens biologi er evnen til å vente til en passende vert er nær nok til at de greier å infisere dem, forklarer Nilsen.

– Så for at man skal få lus til å gå i en felle, må man nærmest få den til å gå mot strømmen.

Investeringene ventes å gi økt avkastning.

Lerøy Seafood Group ventes å rapportere et driftsresultat før biomassejusteringer på 715 millioner kroner i fjerde kvartal 2024, mot 765 millioner kroner i samme periode året før. Det viser gjennomsnittet av ti estimater innhentet av Infront for TDN Direkt.

Ni av analytikerne har kjøpsanbefaling på aksjen, mens en anbefaler hold. Gjennomsnittlig kursmål er 62,20 kroner, varierende mellom 57 og 70 kroner.

Lerøy legger frem kvartalsrapporten fredag 28. februar.

På årsbasis venter analytikerne et driftsresultat før verdijusteringer av biomasse på 2.876 millioner kroner for 2024. For inneværende år ventes dette å øke kraftig – til 4.678 millioner kroner.

Analytikerne venter et utbytte på 2,34 kroner for regnskapsåret 2024. Dette ventes å øke til 2,64 kroner for 2025.

Det børsnoterte oppdrettsselskapet skuffet analytikerne med kvartalstallene. Men det er lyspunkter fremover.

Måsøval endte med en operasjonell EBIT på tre millioner kroner, eller 0,7 kroner per kilo dette i fjerde kvartal. Selskapet viste store forskjeller mellom regionene, der region Midt hadde negative marginer på -3,3 kroner, mens region Vest oppnådde 17,6 kroner per kilo i margin.

– En operasjonell EBIT på tre millioner kroner er godt under forventningene, sier Pareto Securities-analytiker Oda Djupvik til iLaks.

Biologiske forbedringer fortsetter i vest
Det svake driftsresultatet skyldes hovedsakelig høye kostnader i region Midt etter høyt lusetrykk, i tillegg til høyere kostnader enn forventet innen Sale & Processing.

– Men selv om resultatet var skuffende, ser vi lyspunkter. Forbedringene i region Vest begynner å vise igjen og regionen leverte bedre marginer enn vårt estimat i fjerde kvartal. De gjentok dessuten volumveiledningen på 29.000-31.000 tonn i 2025, bemerker analytikeren.

Djupvik forventer at kostnadsnivået til oppdrettsselskapet på kort sikt vil fortsette på det nivået som ble rapportert i fjerde kvartal.

– Kostnadene forventes å holde seg på nivå med Q4 inn i Q1. I tillegg forventer vi å ta en mer forsiktig holdning til kostnader generelt. I sum vil dette senke vårt estimat for i år med syv til ti prosent, opplyser hun.

Oppstartskostnader – igjen
Djupvik får følge av Carnegie-analytiker Henrik Longva Knutsen.

– Missen mot konsensus i kvartalet skyldes primært et svakt salgs- og prosesserings-segment, som nok en gang har vært preget av start-up kostnader, skriver han i en SMS.

Les også: Måsøval kjøper salgsavdelingen til Pure Norwegian Seafood

Men analytikeren er fornøyd med det han ser for region Vest.

– Region Midt er svak som følge av mye lusebehandling gjennom høsten, men Måsøval viser at de har klart å få ned kostnadene i region Vest. Det er positivt. Utover det holder selskapet kortene tett til brystet, oppsummerer Knutsen.

Krevende siste kvartal.

Måsøval offentliggjør tirsdag morgen sine foreløpige resultater for fjerde kvartal 2024. Konsernet rapporterer et slaktevolum på 5.802 tonn, inkludert 1.076 tonn høstet på kommersielle samlokaliseringsavtaler. Det gir et helårs slaktevolum i 2024 på 25.058 tonn for konsernet inkludert høsting på kommersiell samlokalisering.

Kvartalet endte med en operasjonell EBIT på tre millioner kroner, eller 0,7 kroner per kilo, i kvartalet. Region midt rapporterer negative marginer på -3,3 kroner. Et strålende resultat i første halvår og et ekstraordinært høyt lakselustrykk andre halvår. Region vest mer enn doblet marginene – fra 8,2 kroner per kilo samme kvartal i 2023 til 17,6 kroner per kilo Q4 2024.

Reflekterer
– Region midt er under det som bør forventes av denne regionen, mens Q4 var nok en milepæl i forbedring for region vest, kommenterer konsernsjef Helge Kvalvik.

Salg og foredling rapporterte et negativt resultat på 13,7 millioner kroner.

– Det negative resultatet reflekterer integrasjonskostnadene ved å etablere en heleid og kontrollert salgsavdeling og og økte kostnader ved vårt nye slakteri, TL52, sier Kvalvik.

Vekst
Resultat før skatt endte på -11,7 millioner kroner i kvartalet.

– På årsbasis avslutter Q4 2024 med en operasjonell EBIT per kilo gjennom verdikjeden på 16,3 kroner mot 19,2 kroner i 2023. 2024 var nok et viktig år i vår vekst som selskap. Siden 2017 har vi klart å øke slaktevolumet hvert eneste år. Dessuten var 2024 viktig for å optimalisere verdien vår kjede og å legge til slaktekapasitet og heleid salgsavdeling. Ser vi inn i 2025, forventer konsernet å øke volumene ytterligere med en guiding på 29.000-31.000 tonn.

Styret i Måsøval har foreløpig ikke lovet noe utbytte for regnskapsåret 2024 til aksjonærene.

Nordlaks mener at det er viktig å utnytte næringens naturgitte fortrinn.

Ørretoppdretter Erik Osland etterlyser en diskusjon om god drift, lønnsomhet og konkurransekraft i lys av Havbruksmeldingen. Han har advart mot at det politiske utfallet av meldingen ikke må skape en situasjon der det blir politisk ukorrekt å drive med åpne merder.

Nordlaks har vært tidlig ute med skjermingsteknologi, som eksempelvis luseskjørt og bruk av utviklingskonsesjoner, for å holde lakselusen ute. Selskapet har merket seg at regjeringen i dyrevelferdsmeldingen fremhever at det viktigste forebyggende tiltaket mot lusesmitte vil være å skille laksen fra lakselusen.

– Det er vi til en viss grad enige i, men det må skje på en måte som ikke tar bort våre naturgitte fortrinn ved å tvinge hele næringen over i lukkede anlegg, sier markeds- og kommunikasjonsleder Heidi Torkildson Ryste til iLaks.

Unngå avlusing av sårbar fisk
Nordlaks opplever at den teknologiske utviklingen beveger seg hurtig, samtidig som det er et mangfold av metoder for å kontrollere lakselus på en velferdsmessig forsvarlig måte.

– Det er etter vår mening lite fornuftig å låse seg for sterkt til én teknologi alene, og det er viktig å huske på at fullt lukkede anlegg i sjø introduserer ny risiko for fisk og folk, sier hun.

Etter hennes og Nordlaks sin oppfatning er det viktigste dyrevelferdstiltaket å unngå avlusing av sårbar fisk.

– Det viktigste, slik vi ser det for å bedre fiskevelferd, er at fisk som er sårbar ikke avluses,  påpeker markeds- og kommunikasjonssjefen.

Rullerende MTB
Som en konsekvens av dette er påpeker hun at det er behov for klare kriterier for når man ikke skal avluse.

– Det må settes tydelige avbruddskriterier for når fisk ikke bør avluses mer, sier Torkildson Ryste.

– Vi mener også at det mest effektive og enkleste tiltaket, som også forsvarer kost/nytte, er å innføre et system med rullerende MTB (maksimal tillatt biomasse), legger hun til.

Les også: – Viktig at vi i næringen ikke tåkelegger og problematiserer situasjonen

Erik Osland etterlyser en diskusjon om god drift, lønnsomhet og konkurransekraft i lys av Havbruksmeldingen.

Forventningene til hvilke tiltak og løsninger som presenteres i Havbruksmeldingen er høye. Fremskrittspartiets næringspolitiker Sivert Bjørnstad håper at meldingen gir startskuddet til en ny kurs, som kan skape mer vekst og mindre byråkrati for havbruksnæringen. Oppdretter Sondre Eide mener en må være lønnsomt å investere i nullutslippsløsninger.

Erik Osland er tredje generasjons eier av Osland Havbruk, som holder til i Høyanger på sørsiden av Sognefjorden. Selv om han er helt enig i fokuset på bærekraft, understreker han at man ikke må glemme at en sunn og veldrevet næring også skal være lønnsom.

– Målsettingen med Havbruksmeldingen må også være å legge til rette for mer effektiv og lønnsom drift, sier han til iLaks.

Les også: – Da sikrer det også lønnsom sysselsetting og aktivitet langs kysten

Må ikke tvinges inn
Ørretoppdretteren er kjent med å være tidlig ute med å satse på lukkede merdløsninger. Høsten 2022 opplevde han et havari i Sognefjorden, like før merden skulle fylles med fisk. Dette har han tapt et tresifret millionbeløp på. Heldigvis ble det ikke tap av fisk eller skade på personell etter det som skjedde.

Med den dramatiske hendelsen i Sognefjorden friskt i minne mener han det er viktig at man har en edruelig tilnærming, når man skal stake ut en ny kurs for næringen.

– Drifter du godt med åpne merder, kan ikke Havbruksmeldingen medføre at man skal tvinges inn i nye usikker driftsform bare for å tilfredsstille politikere og forvaltning, sier Osland, og utdyper:

– Alt kan bli feil dersom nye tiltak blir innrettet slik at god lønnsom drift med dagens modell med åpne merder blir politisk ukorrekt, og man blir tvunget inn i nye usikre teknologiske løsninger. Da blir resultatet fort enda mer usikker dyrevelferd og lav lønnsomhet.

Dynamisk drift
Fiskeri- og havminister Marianne Sivertsen Næss (Ap) påpekte nylig at siste trafikklysrapportering viste at det bare var tre områder som var farget grønt. Dette bekymrer Osland.

– Fiskeriministeren peker på noe svært urovekkende, og det er at det nesten ikke er igjen grønne produksjonsområder langs kysten, sier han.

Han tror at veien ut av dette uføret ikke dreier seg om tvang.

– De foreslåtte tiltakene i Havbruksmeldingen bør heller legge til rette for dynamisk drift, der det blir mindre byråkratisk å legge om til en driftsform som forbedrer dagens utfordring på de forskjellige lokalitetene og produksjonsområdene, mener oppdretteren.

Bred tilslutning
Osland mener det er avgjørende at det legges til rette for langsiktige og stabile rammevilkår. Han er derfor enig med oppdretterkollega Sondre Eide i at det er svært viktig at politikken i kjølvannet av Havbruksmeldingen får bred politisk ryggdekning.

– Eide har et viktig poeng i at Havbruksmeldingen må innrettes slik at den får bred politisk tilslutning i Stortinget. Det vil gi et tydelig signal til næringen om at ny driftsform og investering kan være langsiktig, sier han.

– Dette vil gi større sjanser for at målsettingene kan nås, og ikke minst gi lønnsom drift, tror Osland.

Lakseprisene har stabilisert seg på et noe lavere nivå denne vinteren enn hva tilfellet var ifjor. Billigere produkter åpner for bygging av nye markeder og varestrømmer.

Danskene har nært halvert importen av norsk laks i år. Ifjor på denne tiden hadde Danmark importert 12.048 tonn laks fra Norge. Så langt i 2025 har de nøyd seg med om lag halvparten av dette, nærmere bestemt 6.268 tonn.

Det viser eksportstatistikk fra Norges sjømatråd.

Samtidig har Kina til en viss grad dekket opp for danskene. Kina har handlet inn 7.999 tonn flybåren fersk laks – opp fra 5.106 tonn i 2024. Det representerer en vekst på astronomiske 56,7 prosent. Kina er nå Norges sjette største laksekunde.

Foredlings- og transittlandet Nederland er også store på flyfrakt av fersk laks til Asia, over Schipol-flyplassen utenfor Amsterdam. Nederland har så langt i år importert 10.432 tonn, og passerer med det både Danmark og Frankrike på eksportstatistikken.

Foredlingsgiganten Polen er fortsatt klart største kjøper av norsk laks, selv om importvolumene har falt til dels betydelig i år. Polen har handlet inn 11.963 tonn, som en en nedgang fra 14.306 tonn i samme periode i 2024.

Totalt sett har Norge eksportert 161.080 tonn laks, omregnet til rund vekt, i løpet av de første syv ukene av 2025. Det er en oppgang fra 157.395 tonn i samme periode i 2024.